Для Джейка яхта была — жизнь, дом, любовь.

Он ходил в море с шестнадцати лет. Сначала — с Тимом, двоюродным братом, юнгой на рыболовецком сейнере, потом — матросом. От тех лет остались смутные и какие-то тягостные воспоминания: скользкая палуба, никогда не бывавшая чистой, сколько ни драй ее, вечный, везде проникающий и от этого становившийся тошнотворным запах рыбы, частая брань и грубый юмор матросов.

А когда Джейку исполнилось двадцать три, он занялся яхтенным делом. Тим же и пристроил его на яхту к одному знакомому — хозяину небольшого, но доходного консервного завода. Первая яхта Джейка, «Калифорнийская мечта», была большой, и он ходил в команде. Но через два года Джейк попал на небольшое судно с бесшабашным названием «Веселая чайка» — то самое, что теперь носило нежное имя «Кристин». Он один управлялся на яхте, и неплохо, по своим понятиям, зарабатывал. А главное — здесь он был самому себе и командой, и хозяином. Ну, если не брать в расчет прежнего владельца яхты и нынешнего — медиа-магната Макферсона. А брать не стоит, потому что, во-первых, Джейку никто не мешает жить на яхте, а во-вторых, лучше, чем он, морское дело никто не знает, и, соответственно, возможность командования ограничена.

— Э-э-эх… — глубокомысленно протянул Джейк, сев и нашаривая на полу обувь. Сунув ноги в кроссовки, он прошел к соседней койке, куда прошлой ночью отправил свою одежду. М-да, хорошо, что в мою холостяцкую каюту никто не заглядывает. Представляю, что сказал бы мистер Макферсон или его дочурка, если бы увидели этот бардак… Джейк усмехнулся и тут же одернул себя: а с чего его вообще волнует реакция этих богачей на его «дом»? Уж его-то собственная каюта никого, кроме самого Джейка, не касается!

Выйдя на палубу, Джейк буквально врезался в высокого кудрявого парня, который явно куда-то торопился.

— Ух… Мэт, черт тебя подери, куда ты летишь? — несмотря на столкновение, широко улыбнувшись, спросил Джейк.

— Как куда? К тебе — за новостями, — Мэт дружески хлопнул его по плечу. Его движения были размашистыми, как у человека, который не привык особенно сдерживать себя и свои порывы, а в данном случае — просто не задумывался о необходимости этого. — А ты, соня, что, только проснулся? Вот это да! Десятый час уже. Я, например, как жаворонок, уже два часа на ногах…

Тут «жаворонку» пришлось пару раз взмахнуть руками, потому что Джейк, ухмыльнувшись, слегка толкнул его и нужно было срочно удерживать равновесие.

— Эй ты, гроза морей и океанов… — Джейк получил сдачи, но его преимущество было в том, что он-то удара уже ждал.

— Ладно, хватит дурачиться, пошли лучше поищем что-нибудь съедобное, — предложил Джейк и решительно направился в сторону камбуза.

Его друг, тоже яхтенный рулевой, поспешил следом.

— Ну все-таки, как тебе новые хозяева? — поинтересовался Мэт, запихивая в рот хлеб, щедро намазанный арахисовым маслом.

Джейк хмыкнул.

— Представь себе, Мэт, у меня, оказывается, теперь хозяйка. Макферсон купил яхту для своей дочки. Принцесса выросла из игр в куклы, нужны игрушки побольше. И подороже.

— Вот это круто! — восхищенно выдохнул Мэт. На пару мгновений он даже забыл о своем бутерброде.

— Что круто, яхта в качестве подарка? — Джейк иронично поднял брови. — Они же могут себе и не такое позволить.

— Нет, круто — что хозяйка… — Мэт мечтательно вздохнул.

Джейк фыркнул в ответ и мрачно уставился в свою кружку с кофе.

— Какая, черт подери, разница, кто пытается тобой командовать?

— У, а я бы не возражал, если бы какая-нибудь красотка отдавала мне приказы… Хоть круглые сутки! — Мэт подмигнул другу, отчего его лицо приняло еще более лукавое и шкодливое выражение.