Проблемы все же возникли. Правда, с неожиданной стороны.

— Слушаю, — сказал он и с улыбкой передал трубку Серене. — Твоя сестра, и кажется, чем-то взволнована.

Нахмурившись, Серена взяла трубку. Это не было похоже на Мишель — она никогда не вмешивалась в личные дела младшей сестры.

— Что-то случилось? — спросила Серена без лишних слов.

— Извини, что беспокою, но у нас гость, который уходить, кажется, не собирается, — выпалила Мишель. — Могу я с тобой говорить или Ник рядом?

Но Ник уже взял газету и вышел на террасу, надеясь, что Серена успокоит сестру.

— У меня все в порядке, — заверила она Мишель.

— Это Лайэлл Дункан, Серена.

Лайэлл! Ночь, проведенная с Ником, заставила Серену совершенно забыть о своем бывшем женихе. Она испытала настоящий шок. Напоминание о Лайэлле было столь же неприятно, как появление призрака прошлого.

— Лайэлл приехал сюда из Сиднея десять минут назад, — говорила взволнованная Мишель. — Он намерен тебя видеть. Сказал, что будет ждать весь день, если понадобится.

— Зачем? — Это был скорее протест, чем вопрос.

— Видимо, разлука смягчила его сердце.

— Только не мое, — сердито вставила Серена.

— Лайэлл настойчиво требует сказать ему, где ты находишься. Я оставила его на веранде немного остыть и решила позвонить тебе.

Раздраженная Серена перевела дыхание. На что надеется Лайэлл и чего требует? Надеется, что за шесть недель она одумалась и теперь откажется от своего решения? Приехал, чтобы дать ей еще один шанс?..

— Серена?

— Извини… Мне трудно в это поверить. Что кончилось, то кончилось.

— Чем раньше ты ему это скажешь, тем лучше.

И объясниться следует здесь, а не в Сиднее. — Мишель была категорична.

Значит, нужно расстаться с Ником и всем тем, что сейчас их связывает, и все из-за того, что уязвлено самолюбие Лайэлла: женщина, которую он считал своей, отказалась от него. Для него это все равно, что сунуть палец в кипяток. Щемит и не дает покоя. Ведь он, как-никак, подарок для такой женщины, как Серена Флеминг!

Злость и разочарование охватили ее оттого, что она вынуждена общаться с человеком, которого не хочет даже видеть, и расстаться с тем, кто ей так мил. Однако было бы несправедливо взваливать на Мишель решение ее собственных проблем.

— Хорошо. Я скоро приеду. Но, пожалуйста, попроси Лайэлла уйти и вернуться к нам через час. Я не хочу, чтобы он ждал меня в твоем доме.

— Постараюсь.

— Спасибо. Извини меня, Мишель, за эту неприятность.

Интересно, какова была бы реакция Лайэлла, если бы он увидел ее вчера? Наверняка Лайэлл закатил бы сцену ревности, ведь он ждет от нее раскаяния и не представляет, что она может вступить в интимные отношения с кем-то другим и этот другой окажется Ником Моретти!

Стараясь успокоиться, Серена глубоко втянула в себя воздух и положила трубку на место.

Ей предстоит бегство от Ника именно сейчас, когда все ее побеги как будто прекратились…

Вчера вечером они с Ником стали так близки, и оба это почувствовали. И сегодня утром… Ведь это же нельзя считать каким-то легким затмением?..

Серена поняла вдруг, как ей хорошо с ним.

С замиранием сердца она вошла в гостиную, дверь из которой вела на террасу.