— Это были только слова, но думал я о тебе совсем иное. — Лайэлл махнул рукой, словно перечеркнул то, что так неудачно сболтнул. — Он принадлежит к могущественному клану Моретти и занимается семейным строительным бизнесом. Он обладает нужными связями и огромным состоянием.

Я говорю о больших деньгах, таких больших, что ты не поверишь. Миллиардах, а не только миллионах.

— Ну и что из этого? — спросила Серена с вызовом, стараясь скрыть то, каким ударом для нее была эта информация.

— А то, что он привел с собой на прием Джастин Нокс. Ее семья разбогатела на золотых приисках в Каргурли. Отца Джастин называют Форт-Нокс, так прочно он сидит на золоте. — Красотка Джастин из пентхауса…

Бесспорно, Джастин хорошо знает пентхаусы и все такое прочее, требующее уйму денег, и у нее такое же высокое положение в обществе, как и у семьи Моретти. Удачное объединение двух огромных состояний.

— И поскольку ты не мог справиться со мной, Лайэлл, ты решил унизить меня? Это так? — резко проговорила Серена, чувствуя, как холодок отчаяния пробежал по спине. Она намного дальше от таких людей, как Ник, причем гораздо дальше, чем от Лайэлла.

Ее бывший жених наконец решил, что им пора помириться.

— Прости, Рене. Ты не должна была слышать это. Что-то на меня нашло. Конечно, Ник Моретти удивился, что я собираюсь жениться на парикмахерше.

Ведь это удар по репутации Лайэлла!

— Что ж, думаю, ты оправдался перед ним, заявив, будто сам нашел себе покорную жену-рабыню, вместо того чтобы через сваху искать богатую наследницу на золотом блюде.

Лайэлл поморщился от подобной интерпретации случившегося, но Серена знала, что именно так и было.

— Клянусь, Рене, это случайность, подобное никогда не повторится. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Я люблю…

— Нет! — резко оборвала его Серена. — Пожалуйста, ничего больше не говори, Лайэлл. Мне очень жаль, но для меня все кончено.

— Нам было хорошо вместе. Я могу дать тебе все, что ты захочешь.

— Нет, не можешь. Ты просто вскружил мне голову, убедил, будто я неповторимая…

— Да, ты неповторимая.

Серена, глубоко втянув в себя воздух, наконец сказала:

— Я не люблю тебя, Лайэлл. Мне казалось, что люблю, но это не так. Я встретила другого человека и только с ним поняла: все, что у нас с тобой было, — это не любовь. Во всяком случае, для меня.

Мне очень жаль, но это правда.

— Другого человека! — повторил Лайэлл так, будто большего оскорбления он не слышал.

Если бы Серена упомянула имя Ника Моретти, неприятностей было бы не избежать. Но ей прежде всего хотелось поскорее закончить неприятный разговор. Она достаточно сопротивлялась каменному упорству Лайэлла.

Наконец они расстались.

Но победа была безрадостной, и после ухода Лайэлла осталось чувство удрученности. Встреча с ним усугубила сомнения Серены относительно Ника Моретти и прибавила боли и стыда оттого, что она следует не разуму, а чувствам и инстинкту.

Верить ли им? Мишель советовала ей верить, но старшая сестра никогда не бывала в высших кругах общества, она знакома только с Лайэллом и совсем не знает Ника.

Между Лайэллом и Ником существует кардинальная разница. Лайэлл сам сделал себя миллионером и любил подчеркивать это. В семье Моретти богатство передавалось по наследству, и Нику не нужно было демонстрировать его. Он принимал свое огромное состояние как должное, и это играло большую роль в выборе… выборе образа жизни.

Строительство, архитектура. Семейное дело.

Вот какой дорогой пошел Ник. Он любил свою работу, любил видеть, как планы превращаются в реальность.