В этот момент массивные двери дома с грохотом распахнулись.

* * *

Нет, надо обзавестись картой. Крутил я этот город на дьяволовых шампурах!

Злой, как чёрт и уставший я добрался до особняка Владыкиных и мощно толкнув входные двери, быстрым шагом ворвался внутрь.

— Семья, я дома! — оповестил Владыкиных я.

— Костя! Костенька! — закричала женщина, которая потеряла сознание на похоронах и тут же подбежала ко мне.

Она попыталась схватить меня за щёку, но я ловко уклонился от руки матери.

— Цыц! — пригрозил пальцем я. — Я эти нежности на дух не переношу.

— Константин, я ведь просил тебя — посидеть дома! Мы ведь договорились, что с утра проведём семейный совет! — грозно рыкнул Роман. — Где ты был?

— Где я был? — пожал плечами я, придумывая отговорку. — Гулял. Думал о смерти.

— Я же говорила! — женщина повернулась к Роману и замахала указательным пальцем. — Он хотел счёты с жизнью свести!

— Что? — удивился я. — Вовсе нет, я что же, идиот, по-вашему, маменька? Я, как никак, вчера с того света вернулся. Надо было всё это обмозговать. А по поводу твоего замечания, Роман, к семейному совету я подоспел как раз вовремя. Утро едва-едва настало.

— Не будет никакого совета, — вздохнул он. — Мать из-за тебя целую ночь не спала. Иди и сам поспи. В обед поговорим.

— Нет уж, Роман, — помотал головой я. — Пойдём, переговорим с тобой сразу. Маменька, а вы идите спать, — махнул рукой я. — Живо-живо. Стресс сокращает жизнь, так что отдохните.

Я оставил шокированную женщину в фойе, а сам положил руку на плечо старшего брата и настойчиво повёл его в боковой коридор особняка.

— Да что на тебя нашло? — воскликнул Роман, когда мы достаточно удалились от Елены Владыкиной. — Ты сам на себя не похож!

— Рома, ты в гробу когда-нибудь лежал? — перебил его я.

— Что? — вскинул брови брат.

— Лежал или нет? — повторил вопрос я.

— Нет, — нахмурился брат.

— А это мероприятие, знаешь ли, очень голову прочищает, — подметил я. — Я уже разок умер — больше повторять этот трюк не хочу. Вся эта ситуация помогла мне переосмыслить свою жизнь. Так что не надо, пожалуйста, больше меня опекать. И матери об этом скажи, если зайдёт разговор.

Мне нужна была легенда. Объяснение, с какой стати я вдруг перестал быть хлюпиком-Костечкой. И старая добрая смерть очень хорошо объясняла перемены в моём характере.

— Надеюсь, ты это серьёзно, — вздохнул Роман. — Если честно, Кость, я пока даже не знаю, как к тебе относиться. С одной стороны, я давно хотел, чтобы ты перестал быть таким… мягкотелым. Но столь резкие перемены особенно на фоне пробуждения тёмной магии меня не на шутку пугают.

— Не беспокойся, тёмную магию я уже совсем не чувствую, — уверил его я. — Специально ушёл из дома, чтобы попробовать призвать тьму.

— Что⁈ — воскликнул Роман. — Ты ведь играешь с огнём, Костя!

— Всё в порядке, я просто должен был убедиться, что никому в этом доме не наврежу. Печать работает, — сказал я. — Фёдор Ильич хорошо постарался.

Придётся врать Владыкиным и дальше. Но моя ложь не причинит им никакого вреда. Вредить им тёмной магией я не намерен. Я, может, и некромант, но при этом человек очень благодарный.