***

— Странно, а почему именно под землёй? — поинтересовалась Кристина, следуя за Артёмом. Позади них шли Лена и обе норв-королевы.

— Даже не представляю, — ответил тот. — Но, вероятно, оно взаимосвязано, потому что Золотая шахта может быть лишь одна и находится глубоко под землёй в центре Острова.

— Наверное.

Девушка продолжила идти, и вскоре все они оказались в «Золотой шахте». Точнее, раньше это было «Золотой шахтой», теперь это «Зал Сердца».

Он представлял собой каменное помещение, в центре которого расположился небольшой бассейн с золотой водой, а над ним, прямо под каменным потолком, парил синий сияющий кристалл размером с большой арбуз.

В прошлый раз, когда Артём был здесь, он был размером с полулитровую бутылку.

Из этого кристалла одна за другой сыпались монеты и, попадая в золотую воду, казалось бы, растворялись. И вот из этой воды, к кристаллу тянулось кристаллическое деревце. Маленькое очень. Не выше полуметра.

— Система… Что будет если Древо жизни получит максимальный уровень?

— А что… будет, когда Система определит, что защита прошла «успешно»?.. — Артём начал нервничать, потому что вот он… Шанс спасти всех!

— Суд? Объясни?..

Ни Артём, ни остальные не смогли добиться ответа на свои вопросы.

— Видимо, нужно повысить свою значимость, для этого… — подытожил король, и девушки были согласны. Но…

— Шэлл ведь по идее успешно защитились… Они выжили, заселили континент и адаптировались к жизни с системой, — удивлялась Кристина, и её вопрос заставил всех призадуматься.

— Может, если есть минимум населения, то есть и максимум? — предположила Мира.

— Может быть. Но меня больше волнует этот «суд». Будто всё, что мы делаем, — это лишь испытание. Тест, по результатам которого нас будут судить, — ответил король. — Шэлл, очевидно, не удовлетворил «судей» или кто там. Но и не полностью разочаровал.

— А… ты всё размышляешь о том Испытании, где людосвины?..

— Да. Он дал мне много информации для размышления. Особенно рассказ Оммис. Помните, она рассказывала про существ, которые использовали население как инкубаторы?

— Такое забудешь… — Кристина покривила лицом.

— Я узнавал у Зэри. Да и у Нурана с Кайлой. Никто не слышал про подобные расы…

— Могу привести с десяток предположений, почему не слышали, но я тебя поняла… Да. Это имеет смысл, — кивнула та.

— А можно объяснить для глупых дикарей? — проворчала Мира.

— Если мир разрушился, то его осколки появляются в Межмирье, как и последние выжившие. Однако если их нет, то либо эти выжившие быстро вымерли, либо не было выживших… — ответил король и девушка замерла.

— Значит, те, кто «выжил», прошли минимальный отсев. Но для чего?.. — Мира всё ещё недоумевала, а в голове была настоящая каша из мыслей и домыслов.

— Им дали шанс, дали Врата Миров и… Клеймо Вторжения.

Артём запросил информацию у Системы о клейме и передал девушкам. Кроме Тифы уже все видели описание, но напомнить лишним не бывает.

— Шанс… Тем, кто достоин, дали шанс захватить чужой мир и поселиться там, а потом пройти «Суд»! — осознала Мира.

— Или не пройти его и сгинуть, — добавила Тифа и положила руку на плечо сестры. — Король обещал дать нам клочок земли после спасения мира. Теперь мы знаем, что для этого нужно. Монеты и осколки. Это есть и там, и здесь.