— Левее, док.

Я послушно свернул влево. Прошли еще пару сотен метров. Девчонки здорово отстали. Март и Боб, напротив, держались рядом и подталкивали, подталкивали, подталкивали.

— Лучше здесь пройти, — посоветовал Боб, указывая на болотистый мох. — По кромочке передвигайся. Дай рюкзак подержу,

Автоматически я протянул ему свои припасы. Вроде действительно мох впереди. Безопасно.

Первый шаг.

Пока все идет хорошо.

Второй шаг.

Надо бы палку какую-нибудь приспособить… Да где ж ее возьмешь?!

Третий шаг. Хлюп!

Нога зачерпнула болотной жижи.

От неожиданности я дернулся и тут же потерял опору под собой, рухнув в болото.

— Хороших тебе снов, док! — Четвертаков осторожно приблизился к черной кромке, которая уже затягивалась обманчиво плотной зеленойряской. — Не нужно совать нос туда, куда не надо. И тогда все будет просто отлично. Счастливо оставаться!

— Он же утонет! — завизжала Злата и бросилась ко мне.

— Стой, дура! — Боб едва успел перехватить Чудову. — Трясина!

— Но он же…

— Ему все равно не помочь, малышка! Пойдем отсюда… — Даже в такой ситуации он сумел быть убедительным. — Не переживай, зайка, это не твоя проблема.

— Но тогда он умрет.

— Значит, у него судьба такая.

— Извини, Дэн, — всхлипнула Злата. — Боб говорит, что ты, наверное, умрешь. Мне очень жаль…

На меня смотрели круглые от ужаса глаза. Светлые локоны рассыпались по плечам. Не женщина — мечта. Последнее желание приговоренного к смерти. Она была прекрасна, добра и без пяти минут порядочна. Впрочем, что тут удивляться? Хоть один человек в нашей шайке сохранил в себе что-то пристойное.

— Прости, я не могу, — теперь она вкусно и красиво рыдала. Ярославна бы сразу удавилась от зависти. — Я действительно ничем не могу тебе помочь.

— Спасайся сама, — едва слышно ответил я и понял, что слукавил: сейчас она была в большей безопасности, чем я.

— Док! — держась за дерево, Боб наклонился над болотом. — Утони с достоинством! И не тревожь покой мертвецов! Они мечтали, спать вечно!

Он бросил на мшистом бережку рюкзак, словно брезговал прикасаться к моим вещам.

— Меня засосала опасная тряси-ина! — заорал я им вслед, но никто не оглянулся. Для них я действительно умер. И это было самое удивительное открытие за весь день. — Вернитесь! Эй, кто-нибудь! Пошутили, и хватит!

Зря только дергался — противная склизкая жижа доходила уже до пояса. Жаль, я не барон Мюнхгаузен: мог бы вытащить себя за косичку. Вот только косички у меня нет — лишь стриженый затылок.

Два года назад ко мне пришел пациент. Круглолицый и очень веселый:

— Привет! Я — Костик из подполья!

На самом деле он был Костик Заболотный. Милейший парень, но с маленьким тараканом в голове. Любил бродить по болотам и искать трупы наших предков. Когда предки не отыскивались, Костик приходил ко мне — за моральной поддержкой:

— Понимаешь, док, есть торфяные болота, а есть просто болота. И между ними лежит большая разница.

— А где она лежит?

— Какая разница?! Главное, что она есть, — черный следопыт не понимал черного юмора. — Не перебивай! Так вот, в торфяных болотах такие, как я, очень редко находят мумии. Почему рабочим на торфяных разработках везет намного чаще?! Может, мне податься в рабочие?

— Костя, что ты там будешь делать?! Ты же ни хрена не умеешь с двумя дипломами о высшем образовании!

— Я буду внимательно смотреть! — горячился Костик.