Док тихо застонал.

— Мисс Телли, только не говорите, ради Бога, что вы верите в одержимость бесами.

— Конечно, я не верю. То есть, я не верю в демонов. Что же касается одержимости…

— Одержимость чем, в таком случае? Я материалист, мисс Телли. Признаюсь, эксперименты Рейна и тому подобные вещи произвели на меня сильное впечатление, так что я не отметаю с порога ни телепатию, ни телекинез. К тому же гипноз и гипнотическое внушение полностью доказаны наукой. Но даже самый ярый сторонник парапсихологии не допустит мысли о том, что один разум может вытеснить другой и контролировать его изнутри.

— Человеческий разум, — твердо сказала мисс Телли, — но во Вселенной помимо Земли есть миллиарды планет, причем миллионы из них обитаемы. Откуда нам знать, какими возможностями может обладать нечеловеческий разум? Откуда нам знать, на что способно чуждое нам внеземное существо?

— Хм-м, — только и смог выдавить Док. На минуту решив, что мисс Телли шутит, он повернул голову, чтобы увидеть ее лицо в зеркальце. Глаза пожилой дамы сверкали, но лицо оставалось серьезным.

Она продолжала.

— Разве мы не работаем сейчас над тем, чтобы послать человека на другие планеты? А почему, собственно, вы считаете, что именно мы, земляне, наиболее передовая цивилизация во Вселенной? Почему не допускаете, что нас посетил чужой!

— Хм-м, — опять протянул Док. — Я не могу быть твердо уверенным ни в чем. Но почему, в таком случае, вы говорите — "чужой", а не "чужие"!

— Да потому что в каждый момент времени только один человек или одно животное оказывались… ну, скажем, одержимыми, коль скоро я не могу подобрать слова получше. Полевая мышь, затем Томми после того, как полевая мышь погибла, после гибели Томми — охотничий пес, после гибели пса — сова, потом кот… Вы понимаете, к чему я клоню? Ни разу их не было двое одновременно. Вот почему он заставляет носителей своего разума кончать самоубийством — чтобы высвободиться из них и получить возможность приобрести, так сказать, нового хозяина.

Док ощутил дрожь между лопатками. Но взял себя в руки и сказал:

— Вам не откажешь в фантазии, мисс Телли. Мне тоже, наверное, стоило бы читать побольше научной фантастики, а не тратить время на детективы.

— Может быть, и так. Но учитывая ваше отношение к происшедшему, думаю, что нет необходимости стимулировать ваше воображение фантастикой. Если там у вас в доме действительно находится какой-то кот, то почему бы ему не оказаться хозяином для того инопланетянина, который нас выслеживает. Спросите у него сами.

Док засмеялся:

— А потом прикончить кота, чтобы чужой мог вселиться в меня, не так ли? Если это случится, то вам я сообщу в первую очередь, мисс Телли.

Однако после того, как он высадил помощницу у ее дома, он глубоко задумался и на обратном пути был заметно обеспокоен. Конечно, все это звучит весьма забавно, но что если…

Он очень осторожно вошел в дверь, проследив, чтобы никто при этом не выскользнул из дома. Ничего необычного не было заметно.

Прислонившись к двери с внутренней стороны, он набил трубку и закурил.

Войдя в гостиную, он сел в свое любимое кожаное кресло Повернутое спинкой к самому большому окну, стоящее рядом с торшером, оно было исключительно удобным для чтения как днем, так и вечером. На одном из подлокотников лежал детектив в бумажной обложке, но Док к нему даже не притронулся.

Стоит ли тщательно осмотреть дом? Проверить все места, где мог бы спрятаться кот, — трудная и неблагодарная работа.