Сощурив карие глаза, он забавлялся мыслью, чем бы еще ей досадить. Мелани выпрямилась, с трудом удерживая свои лодочки на маленькой подставке под столом.

Слоун одарил ее ухмылкой, говорящей «я весь из себя такой мужественный, дорогая», от которой любая другая женщина растаяла бы как свечка.

Она задержала на нем взгляд и продолжила приводить в порядок бумаги, молчаливо давая понять, что она о нем думает. Красавец спортивного телосложения не может быть хорошим финансовым консультантом. Или так — выигрывает тот, кто умеет ждать. Или даже так — добро всегда побеждает зло.

Он стоял в дверях, как огромный техасский длиннорогий… бык, и она подумала про себя, что бабы вьются вокруг исключительно из-за его сексуальности. С кривой улыбочкой Слоун ждал, пока она заговорит.

Мелани натянуто улыбнулась, надеясь, что вежливость удовлетворит его непреодолимое желание вечно подкалывать ее.

Однако Слоун не двигался с места и все больше расплывался в улыбке, видя, как она краснеет от ярости.

— Убирайся, — потребовала она хриплым голосом, словно кошка, шипящая на собаку. И тут же разозлилась, что не смогла сдержаться и что Слоун это отлично понял. Довольный, что ему удалось пошатнуть ее деловой образ, Слоун послал ей воздушный поцелуй и ушел вслед за Итти в свой офис.

У Мелани дрожали пальцы, когда она снова стала поправлять на лацкане значок своей компании.

Она сосредоточила внимание на медленном течении струек дождя по закопченному окну. Это успокаивало нервы, на которые так пагубно действовал Слоун с тех самых пор, как появился в компании три года назад.

Слоун тихо исчез за дверью орехового дерева, напомнив Мелани акулу, отправившуюся на кровавую охоту под прекрасным коралловым рифом. Или гангстера с пистолетом на боку, вошедшего в прокуренный салун.

— Персик. Прелесть. Куколка, — бормотала Мелани себе под нос имена, которыми называл ее Итти, но, взяв себя в руки, заставила вернуться к ценным бумагам миссис Лейси. Мелани сдунула длинный кошачий волос с папки, которую миссис Лейси брала просматривать к себе домой.

Маленькая элегантная бабуся предпочитала плавать в надежном финансовом мелководье, а ее договор был типичным заданием для Мелани. Ее аккуратные папки состояли из незначительных договоров, не требующих особых творческих усилий.

Мелани жаждала заключить сделку, по значимости не уступавшую взрыву разорвавшейся бомбы.

Крупная операция, молниеносно проведенная на рынке с ценными бумагами трудного и несговорчивого клиента, доказала бы ее талант консультанта высшего класса.

Мечтательно вздыхая, она стала перебирать телефонограммы. Интересно, не звонила ли сегодня мать? С января мама стала вести себя как-то странно, делая слабые намеки на то, что вдруг может снова «попасться» и выйти замуж. Дважды успевшая овдоветь, Делайла одна вырастила детей и до недавнего времени казалась вполне счастливой. Мелани нахмурилась. Когда вернется мать, они смогут обсудить накопившиеся проблемы во время очередного ночного бдения.

Через сорок пять минут у нее на столе зазвонил внутренний телефон, и она услышала резкий, глубокий голос Слоуна:

— Мел? Можешь зайти ко мне на минуту? Нам нужна твоя экспертная оценка надежности «Могул Энтерпрайзиз».

Мелани стала спешно соображать, как оттянуть время и приготовиться к бою.

— Извини. В данный момент я занята…

— Это не отнимет у тебя много времени, — с живостью сказал Слоун. — Итти хочет рискнуть и купить сегодня же утром их акции.

Итти скомандовал голосом как из погреба:

— Топай сюда, Персик.

Мелани глубоко вздохнула и, сломав еще один карандаш, бросила его на светло-зеленый ковер. Помолчав, она ответила холодным тоном:

— Хорошо.