От громкого скрипа у меня замерло сердце. Словно в замедленной съемке видел, как разворачивается стражник. Благо мой мозг работал на максимальных оборотах и мгновенно скомандовал:

«Отвод глаз», — представил, что становлюсь прозрачным и замер на одном месте.

Караульный, поудобней перехватив арбалет, начал настороженно озираться.

— Кто здесь?! — крикнул он, несколько раз скользнув взглядом по мне. — Здесь кто-нибудь есть? — усатый зашагал в мою сторону, а я принялся судорожно соображать, что делать. Скрипнувшая ветка, до сих пор лежит под подошвой моего левого сапога. Начну шевелиться, может вновь скрипнуть, привлекая внимание стражника, и тогда «Отвод» развеется. Но если ничего не буду делать, у навыка банально истечет срок действия.

— Показалось что ли… — пробормотал мужчина, застыв в двух метрах от меня.

Когда он отвернулся, у меня будто гора с плеч рухнула, потому что через секунду спал «Отвод глаз».

Продолжая изображать памятник, я ждал, пока стражник отойдет подальше, одновременно с этим решив проверить Очки Веры.

Ну что за дела?! И как теперь понять, из-за чего именно они повысились? Из-за опасности ситуации? Из-за «Отвода…» или все-таки благодаря методичным пряткам в темноте?

Как бы то ни было, останавливаться нельзя!

Осторожно подняв ногу с сухой ветви, я продолжил преследовать караульного. Ходил за ним минут пятнадцать. Потом сидел в темноте рядом с городскими воротами — стражник скрылся в смотровой башне. Затем начал сопровождать уже другого караульного с длинными черными волосами, выглядывающими из-под шлема.

Чудо случилось, и спустя полчаса, когда черноволосый возвращался к воротам, я, проверяя прогресс, увидел заветное:

В этот раз «Отводом глаз» не пользовался, так что…

Мощная ладонь, зажавшая мне рот, прервала поток мыслей. Голой шеей я ощутил холодную сталь, а в ухо еле слышно прошептали:

— Ну и чем это мы здесь занимаемся?

Неожиданно для себя я понял, что знаю, кому принадлежит этот голос.

Ответить я не мог, а дергаться и пытаться выбраться сразу не стал. Как оказалось, поступил правильно — едва стражник скрылся из виду, мне разжали рот и убрали от шеи нож.

— Ну? Чем ты занимаешься? — повторил вопрос Талл.

Я обернулся, желая наградить лучника пренебрежительным взглядом. Получилось только удивленным.

Талл Красивый был одет в приталенную черную куртку с капюшоном, а его лицо скрывала черная же маска. Ни лука, ни стрел при нем не было, лишь два кинжала: один в руке, другой в ножнах на поясе. Совсем на себя не похож.

В голове мелькнула мысль — может я перепутал голос? Тут же запросил системную информацию о стоящем передо мной человеке:

— Что за… — пробормотал я изумленно.

— Я — это ты из будущего, — произнес он не своим голосом.

Возможно, я слишком долго недоуменно молчал, потому что через несколько секунд Талл-Бон тихо засмеялся.

— Ну ты и деревня, — протянул он, огляделся по сторонам и на пару мгновений скинул капюшон. Этого времени с лихвой хватило, чтобы увидеть длинные светлые волосы.

Все-таки Талл.

— К чему весь этот маскарад, если все равно раскрылся передо мной? — взяв себя в руки, спросил я, одновременно пытаясь понять, как у него всего за несколько часов настолько сильно изменились параметры.

— Посмеялись и хватит, — сухо ответил он.