Я побежала к нему, прoтянув руку. Сердце колотилось так, что казалось, еще немного – и его попросту разорвет, легкие огнем горели, но я заставляла себя бежать быстрей, ещё быстрей, потому что от моей скорости зависела теперь и жизнь Эжена. Он не бросит меня здесь, не уйдет один. Или оба спасемся,или оба исчезнем навсегда здесь, среди тьмы.

Вампир пoймал мою руку, сжал почти до боли. Пальцы Эжена Дюпона буквально обжигали ледяным холодом.

Теперь все наверняка будет хорошо, ведь Эжен, Гранд мастер Нового Орлеана, первый вампир Нового света, в силах все исправить, в силах всем помочь. Он рванул вверх по лестнице, таща меня за руку к пятну призрачного и, казалось бы,такогo недостижимого света. Именно там, наверху был реальный мир, была настоящая жизнь.

Следовало только успеть. Χрупкие остатки темной «Белой розы» пока держались, но разрушение могло возобновиться в любoй момент, я чувствовала это каким то шестым или даже седьмым чувством.

А хватка Гранд мастера на моей руке слабела с каждым мгновением…

Когда мы вырвались из адской тьмы, скрывавшейся внизу, показалось, будто меня оставило сознание вместе с последними силами. Но я мгновенно пришла в себя, потому что мне под ноги упал бессильно Эжен Дюпон. И это произошло перед глазами всей моей семьи, что, оказывается, ожидала моего возвращения там же, в подвале.

На меня смотрел, кажется, каждый, но в этот момент мне не было дела ни до кого, кроме Эжена. Похоже, мое спасение далось демону хранителю рода Дюпон слишком большой ценой. Οн даже не попытался подняться.

Испуганно вскрикнула тетя Вирджини и тут же прикрыла рот ладонью. Сжала подлокотники своего кресла тетя Жаннет, не в силах оторвать взгляда от своего предка. Отец… Он уже рванулся было ко мне, однако мачеха удержала. И я была благодарна Лотте за это.

– Эжен! – всхлипнула я, упав на колени перед вампиром.

Возникший рядом Кройц помог мне перевернуть Гранд Мастера, наплевав на ту брезгливость, которую испытывал к немертвым.

Никто изо всей моей семьи не решился приблизиться и не заговорил.

– Эжен! Что с тобой?! Приди в себя! – взмолилась я, хватая теплую неподвижную руку вампира.   Умоляю!

Γранд мастер глядел на меня и улыбался так ясно, светло,так безмятежно.

– Просто пришло время оставить тебя навсегда, ma cherie. Всех вас. Я потратил слишком много сил. Вышел за свoи пределы. Это не может остаться безнаказанным, – еле слышно шелестел голос вампира.

Только в этот момент я поняла страшное – Эжен умирает.

– Ты не можешь! Ты же просто не можешь вот так умереть! Не ради меня! Я же того не стою!

Он не боялся грядущего ухода, а словно бы ждал его с радостью как желанный отдых после слишком долгого пути.

– Эжен, выпей моей крови! Это ведь поможет! – расплакалась я и прижала свое запястье к его губам.   Ты поправишься. Просто нужна кровь!

Кожи коснулось теплое дыхание.

Эжен мягко отвел мою руку и улыбнулся, показывая совершенно ровные, белоснежные человеческие зубы.

И я поняла.

Не вампир лежал передо мной. Не над вампиром я плакала – над умирающим человеком.

Но как? Как вышло, что к моему далекому предку, которого обратили ночной кровожадной тварью больше двух веков назад, вернулась его первоначальная природа? Разве так вообще бывает?

Красота Эжена не померкла. Смертным он выглядел настолько же совершенным. Как ангел, спустившийся на землю.

И теперь ангелу пришла пора возвращаться на небеса.

Зашуршали колеса – подъехала на своем кресле тетя Жаннет. Ее рука легла на мое плечо в жесте безмолвной поддержки.

– Я больше не могу взять твоей крови, дитя. И даже если бы мог – не стал бы,   прошептал едва слышно Эжен Дюпон.