— Что-то мне подсказывает, что Осока опять не летит? — я скрестил на груди руки. Рийо положила обе ладони поверх моих запястий, сказала с жалобными нотками:

— Алекс, милый, не могу я её отпустить! Рати умница, но с маргиналами она общаться не привыкла. Случись разборка со слизняками или солнцевскими, её не пошлёшь, побоище устроит. А Асаж…

— Да понятно, куда ей от ребёнка! Но есть один нюанс. Если Рати я оставлю на Датомире, кто будет вести переговоры с остальными?

— Ты, конечно, — словно само собой разумеющееся, ответила Рийо. — И не делай страдальческий вид, с магистрами же ты нашёл общий язык.

— Магистры люди интеллигентные, а тут неизвестно, на кого нарвёшься, — пустил я в ход её же аргумент. — Может, они там за пятнадцать лет одичали совсем.

— Если одичали, то и нам они ни к чему, можно просто улететь. Ты справишься, я в тебя верю.

— Ладно, что ж. Значит, полечу один, — вздохнул я.

— Я тебе покажу "один"!! — погрозила пальцем панторанка. — Второй раз я этого не допущу. С тобой летят ребята, это не обсуждается.

Механики-бреганцы формально в состав экипажа "Амидалы" не входили – собственно говоря, постоянной команды у меня вообще не было – но основную часть времени летали с нами. К поставленной задаче они отнеслись с энтузиазмом.

— Шикарное задание! — сказал долговязый Базили Вран. — Лично я совсем не против провести пару недель без непрерывного бабского надзора.

— Женщины существа очаровательные, но время от времени от их опеки надо отдыхать, — поддержал более деликатный Иан Кудра.

Внезапно между мной и механиками возникла из воздуха голографическая проекция невысокой изящной женщины с изысканно уложенными тёмными волосами. Падме Наберри Амидала, дух нашего корабля и по совместительству моя дальняя родственница (я не нарочно, так получилось!) смотрела на бреганцев. Лица я видеть не мог, однако, наклон головы, выгнутая спина и упёртые в бока руки говорили о её настроении весьма красноречиво.

— А вы не подумали, друзья мои, — вкрадчиво сказала она, — что сейчас вообще никуда не полетите? Высажу с вещами, и пойдёте слоняться по базе в поисках чего бы починить! Бабский надзор, ничего себе заявочка!

— Да я разве про тебя говорил?! — спешно пошёл на попятную Базили. — Ты у нас вне конкуренции. И Рийо тоже, она начальница. Я про то, что когда на мозги начинают капать разные секретарши и няньки…

— Парни, по-моему, вам лучше извиниться, — посоветовал я.

— Извините, Сенатор, — сказал Иан.

— Неискренне, — Падме, похоже, не была расположена так просто спускать механикам эту дерзость.

— Правда, ну, прости дурака, — опустив голову, произнёс Базили. — Я со зла сказал. Змея пилит-пилит, Кассия ворчит, так вчера ещё Янт прикопалась. Ходите, дескать, как в хлеву.

— Прекрати, наконец, называть Натуа змеёй. Двусмысленно получается.

— Я же не виноват, что у неё походка такая, идёт, словно кобра танцует. Да она и не обижается. Рептилия ведь.

— Конечно, на дураков чего обижаться? — фыркнула Падме.

— Ну, мир? — мягко спросил Иан.

— Ладно. Проехали.

Старт с одной из старых баз – как отправление поезда, траектория известна до мелочей, каждый манёвр отработан до автоматизма. Когда "Амидала", как всегда, даже не вздрогнув, перешла за свет, окунувшись в белёсую муть гиперпространства, я развернул кресло от экран-пульта назад, к рубочному залу, и сказал:

— Ну, что, предлагаю перекусить.