– Как я тебя понимаю, – мягко улыбнулась Элизабет.

Кен тоже улыбнулся.

– Ладно, хватит этих глупых разговоров обо мне. Ты здесь живешь? – Они уже подходили к дому Уэйкфилдов. – Здорово смотрится.

Элизабет бывала счастлива, когда кто-нибудь хвалил «имение» ее семьи.

– Спасибо, Кен, – она открыла дверь. – Хочешь перекусить? Я не уверена, что Стивен уже дома.

– Вообще-то не откажусь, – сказал Кен, когда они вошли в просторную солнечную кухню.

Элизабет и Кен ели бутерброды с ореховым маслом и желе, когда Стивен ввалился в дом. Он с ходу открыл холодильник и уставился в его нутро.

– Есть здесь хоть что-нибудь съедобное? – размышлял он вслух, запустив руку в свои волнистые темные волосы.

– Конечно, там же целая банка Всемирного Майонеза Номер Один. Чего тебе еще нужно? – дразнила брата Элизабет, подмигивая Кену.

Кен в ответ нервно улыбался.

«У него пропала всякая уверенность рядом с моим всемогущим братцем», – поняла Элизабет.

– Умница, Лиззи. Майонез и точно пойдет со всем, что тут есть. – Стивен хватал из холодильника и накладывал одно на другое, все, что попадалось под руку: болонскую колбасу, ветчину, салат, сыр, придерживая всю эту башню подбородком.

Сунул под мышку банку майонеза и опять принялся лихорадочно переставлять все с места на место в холодильнике.

– А хлеб-то где? Неужто нет?

– Уймись, Стивен! Хлеб наверху, в буфете, – Элизабет взглянула на Кена, наблюдавшего, как ее братец начал сооружать себе огромных размеров бутерброд. – Познакомься. Это Кен Мэтьюз.

– Привет, – буркнул Стивен, не отрываясь от своего занятия.

Кен смутился:

– Может, я лучше пойду, Элизабет? Спасибо за сандвичи! – он вспомнил, как Брюс с дружками издевались над ним и не хотел такого больше…

– Нет, нет, Кен, подожди! – удержала его Элизабет.

Она встала и решительно направилась к Стивену. Нервно перебросила за плечо «конский хвост».

– Стивен, послушай! Кен хочет войти в баскетбольную команду. Я подумала, ты можешь показать ему несколько бросков… – она заглянула брату в глаза.

Стивен посмотрел на нее, потом на Кена. Залпом проглотил почти полный стакан молока, потом опять взглянул на Элизабет.

– Это можно, – сказал он, вытирая рот тыльной стороной руки. – Подожди чуть-чуть.

– Вот и замечательно, – проворковала Элизабет.

Но Кен выглядел очень испуганным, еще больше, чем когда только увидел Стивена.

– Итак, посмотрим на твой бросок, – начал Стивен, когда они вышли на площадку за домом. – Ты умеешь мяч-то бросать? – спросил он, с недоверием оглядывая Кена.

Потом перебросил ему баскетбольный мяч.

Кен сдерживал волнение. Он решил во что бы то ни стало не дать загнать себя в угол, как в случае с тренером Кэсселсом.

– Ну давай, Кен. – Элизабет чувствовала, что он волнуется, и ободряюще кивала.

«Сейчас обязательно получится», – уговаривал себя Кен.

Он стукнул пару раз мячом об землю и затем, прикрыв глаза, бросил его в корзину. С глухим стуком, гнусаво вибрируя, мяч ударился об обруч корзины, отскочил и… Стивен легко поймал его одной рукой и передал Кену.

– Попробуй еще раз!

Кен взял мяч и предпринял еще одну напрасную попытку.