– Не любишь крови? - намекая, что он вполне мог попытаться бросить в меня ножом. Хеарх хмыкнул, оглядел меня сверху вниз, затем обратно, остановился взглядом на рукоятке меча, торчащей из-за спины., Скорчил рожу, кажется, он опознал в нем стандартный клинок по штатному расписанию речной стражи и ответил.

– А ты, я вижу, уважаешь? - Я хмыкнул и тоже скривил физию аналогично. Он, оценив реакцию, задумался и, как результат глубокомысленных размышлений, предположил.

– Никак сподобился лицезреть Черного… собственной персоной?

– А что, непохож?

– Похож, похож… - хеарх махнул рукой, шмыгнул носом и с утрированным радушием поприветствовал поклоном. - Ну, здравствуй… Палач. Надеюсь, не по мою душу?

– А что, есть за что?

– Да вроде нет. - Он улыбнулся, показав ядреные, как у лошади, желтые зубы и представился. - Меня зовут Мета. - Я сделал легкий поклон и ответил.

– Панкрат.

– Ну, вот и ладушки. Вот и познакомились. Пошли, посидим, поговорим. - Я кивнул и направился вслед за Метой.

Все время пока мы бегали, я старался двигаться по кругу и не слишком удаляться от секвой. Но, как оказалось, столовая, она же - гостиная, кузница, мастерская, маленький садик бонсай, - все это находилась у хеарха довольно далеко от места нашей первой встречи.

Прошагав километра полтора, мы спустились в глубокое ущелье, по дну которого протекал полноводный ручей. Место для переговоров Мета выбрал очень колоритное. Покрытые различными вьющимися растениями стены - в основном это были орхидеи, плоский овальный валун в качестве стола, плоские камни разной высоты покрытые мхом, маленький, почти игрушечный водопад, падающий на заднем плане, кристально-чистые воды ручья, форель и крупные хариусы в нем. Все складывалось в общую композицию, которой бы бешено аплодировал любой эстетствующий самурай.

Я внимательно оглядел это великолепие и одобрительно кивнул, наблюдающему за моей реакцией хеарху. Тот взял со стола две пустые каменные чаши и наполнил их водой из водопада. Одну поставил на стол для меня, вторую оставил себе. Я пригубил - обычная минеральная вода. Мы уселись - каждый на свой камень. Мета сделал большой глоток, поставил чашу на стол и поинтересовался.

– И какая-такая надобность привела Представителя Богов ко мне в гости?

– Да вот, как человек, которому не чуждо понятие прекрасного, - и я бросил взгляд по сторонам, - решил познакомиться с ярким представителем, который способен создавать вещи достойные восхищения. - Хеарх прикрыл глазки и я понял, что сумел его удивить комплиментом. Затем продолжил.

– В первый момент нашей встречи я был сильно удивлен. Еще и месяца не прошло, как я сильно повздорил с хеархом Салу. Он не понял мою мятущуюся душу и не оценил мягкий и покладистый нрав. Естественно, для него наша встреча закончилась трагично. Однако, вы сильно похожи… внешне, - и вопросительно посмотрел на Мету. Тот взял чашу, глотнул водички, подумал и выдал.

– От спаривания жеребца с ослицей получается лошак. Они обычно бесплодны и, если берут верх свойства жеребца, то получается - Салу, если ослицы, то - Мета. Здесь, ослица это человеческая женщина, жеребец - пенсар. Что касается Салу из крепости Таши. Я слышал о нем. Мне он глубоко противен. - Я решил проявить осведомленность и сказал.

– Местные, - я неопределенно махнул рукой себе за спину, - говорили мне, что Салу помесь медведицы и пенсара.

– Чушь и сказки. - Я кивнул, соглашаясь, и чисто по наитию спросил хеарха о браслетах у него на запястьях. Мета резко замолчал, насупился и минуту сверлил меня недоверчивым взглядом. Затем глубоко вздохнул, успокаиваясь, и сообщил.