Со второй попытки, цепляясь за лиану, удалось приподняться и встать на ноги. Так - уже хорошо. Серьезная победа. Утонуть - не утону, но сожрать еще могут. Теперь нужно делать следующий шаг. Требуется забраться на дерево и там, в ветвях, в затишке под сенью крон отлежаться. Я посмотрел на лиану, с помощью которой предстояло осуществить сей подвиг. Вполне подходящий канатик. Посмотрел вдоль нее вверх. Где-то на уровне третьего стандартного этажа панельной многоэтажки у дерева образовалась первая, самая низкая ветвь.

Был бы здоровым - взлетел бы на эту ветку легкой птичкой. Сейчас же… как до Луны добраться. Но другого пути нет. Так, что флаг тебе в руки Панкрат, и с криками ура, вперед!

Я вцепился зубами в лиану и перехватился правой рукой. Подтянулся на полметра, с остервенением вцепился зубами в древесный ствол и снова повис на растительном канате, намертво зажав его челюстями. Опять перехватился… Десять метров вверх - примерно двадцать подтягиваний. Хватит ли сил? Должно хватить.

Все что происходило дальше, было как в тумане. Тупо и однообразно, через силу. А в самом конце, исключительно с помощью благосклонного ко мне святого духа. Во рту же, как напоминание, осталась лишь нестерпимая горечь, ошметки лиановой коры и яркий транспарант в голове с числом, которое, видимо, было общей суммой подтягиваний. Сумма почему-то равнялась сорока четырем. Кажется, ближе к концу подъема я потерял сознание, но движение вверх не прекратил… Как это происходило вспомнить не могу. В голове бегущей строкой пронеслось, - круто, блин. Экий ты Панктрат молодец-удалец… и снова выпал в осадок, но уже надолго.

Очнулся в очередной раз от боли. В глазах таял розовый туман и проступала картина первого яруса тропического леса - стволы деревьев с разноцветными пятнами плесени, похожими на сопли лишайниками, беспорядочная сеть из переплетения лиан и отдельные проростки молодой поросли. И как насмешка, - на рукаве сквозь звенья кольчуги пробиваются два ростка эпифаллов. Таким только дай волю - сожрут живьем и потом будут буйно колоситься на остатках тела.

Все эти мысли вяло ворочались в голове, когда я лежал на шершавой коре толстой ветки дерева, прижавшись к ней щекой и свесив по сторонам вниз ноги и руки. Все-таки я забрался, блин! И как только смог? В голове мелькнуло воспоминание про корову в бомболюке… захочешь жить еще и не так раскорячишься. Я непроизвольно хмыкнул. Но из этого ничего толкового не получилось - челюсти и горло свело судорогой… что называется, - перетрудил.

Но вот опять, щеку обожгло болью, я скосил глаз и увидел, что рядом с носом проложили тропу муравьи-гиганты. Плотной колонной, в прямом - порожняком, в обратном направлении нагруженные черте чем, двигались черные как антрацит шестиногие воины. Своей левой рукой я перекрыл им путь, но к моему счастью, это не было воспринято как серьезное нападение. Кусачие трудяги просто стали перетекать ручейком через рукав кольчуги. Возможно, они попробовали титановые кольца на зубок. И результат им не понравился - в месте их переправы через плечо, плетение у моей защиты было 'шесть в одно'. Так что пролезть через металлическую загородку - это им не по зубам. Но настырные шестиноги не оставляли коварных замыслов - то один, то другой муравей выбивались из общего сплоченного строя и с бешенством берсеркеров налетали на посторонние предметы. Периодически, таким предметом оказывалась моя щека… и боль от укуса была нестерпимой. Я зажмурился - тупые изуверы, мля!

К счастью, их настойчивые атаки помогли очнуться до времени. И это хорошо. Чтобы собраться с силами, я попытался стиснуть зубы и непроизвольно застонал. Блин! Правый верхний клык шатался, нижняя челюсть болела, как после удара штангой, во рту какие-то ошметки и нестерпимая горечь. Вот они последствия нетрадиционного лазанья по лиановым канатам. Всхлипнув от жалости к самому себе, попытался проверить состояние конечностей.