Нельзя браться за масштабный проект, когда не знаешь предела своих возможностей. Тебе наверняка придётся пойти на многие компромиссы, которых можно было бы избежать, найдись только в нужный момент у тебя терпение…

Александр кивнул, поднялся с кресла и уже собрался пойти спать, как вдруг его взгляд зацепился за другую серебристую звёздочку.

После того как он формально открыл первый уровень Бездны, мужчина наведывался туда довольно редко.

Самое время проверить, что там сейчас происходит.

Сперва он решил пройтись по самым примечательным локациям.

Вот грибной город, долина зеркал, поляна висельников… Всюду, куда ни посмотри, можно было разобрать орды полупрозрачных силуэтов. Некоторые из них сновали из стороны в сторону; другие сидели на месте и смотрели в пустоту.

А что ещё им было делать? Загробная жизнь была довольно скучной… Мир мёртвых в своём нынешнем воплощении выполнял определённую функцию и ничего более.

Впрочем, его обитатели всё равно нашли определённые способы себя развлечь…

Глава 58. В мире мёртвых

Жизнь в мире мёртвых, как бы это странно ни звучало, была, и была она довольно монотонной.

В один момент ты, немощный, лежишь на кровати, или сидишь на коленях, водрузив шею на плаху, или истекаешь кровью посреди тёмного переулка, — а в другой всё темнеет, и ты просыпаешься посреди пустыни из серого пепла. Ты поднимаешься, смотришь вокруг и не видишь ничего, кроме размашистых просторов, которые тянутся до самого горизонта…

Сперва ты растерян, обескуражен; ты не можешь поверить, что всё это взаправду. Ты спрашиваешь себя: может это сон? Может если ты ляжешь на пепел и закроешь глаза, то через некоторое время очнёшься на своей кровати?

Ты пробуешь, и у тебя ничего не получается.

Тогда в тебе пробуждается интерес. Что это за место? Ты поднимаешься на ноги, выбираешь направление и начинаешь бродить… В какой-то момент ты замечаешь, что не хочешь ни есть, ни пить, ни спать… Всё мирское стало тебе чуждо… Затем, через некоторое время, если повезёт, ты встречаешь других эльфов или людей, или странных, мохнатых и ушастых созданий… Они тоже просто проснулись и обнаружили себя в этом месте. Они тоже ничего не знают. Они тоже ищут ответы, и, быть может, выход.

Как долго они этим занимаются?

Недели, месяцы… Годы.

В какой-то момент надежда угасает. Тогда люди, эльфы и прочие твари собираются в группы и просто… Говорят. Они не могут коснуться друг друга, их тела эфемерны. Они не знают усталости, они давно позабыли, что такое сон. Всё, что у них осталось, это воспоминания, которыми они могут поделиться… В смерти все равны. А они мертвы, — ох, это очевидно. Последнее, что они помнят, это момент своей смерти, а потом вспышка, голубые небеса и всё — после они проснулись в этом безумном лабиринте, где есть одновременно всё… и Ничего.

Им остаётся только сидеть и рассказывать истории… Наговорившись и наслушавшись, группы расходятся. Ищут себе новых собеседников.

Временами разговоры о прошлом разбавляют слухи. Якобы кто-то смог на мгновение вернуться в свой родной мир, увидеть его мельком, как сновидение… Или о том, что кто-то видел сияющую белую птицу, которая пикировала сверху-вниз, в тёмную бездну… Или о странном существе, которое как будто даже обладает телом, а не только бледной оболочкой. Голова у него козлиная, глаза — как у волка, в своих рогах он носит терновый венец, а на теле у него — красный фрак… Некоторые замечали это создание на улочках бескрайнего города, другие — в глубинах тёмного моря.