Затем стал формироваться совет из наиболее влиятельных представителей знати.

Пока империя хоронила императора, дворяне продумывали свой план.

Через пару недель на переулках и харчевнях стали появляться плакаты:

«Второй Фронтир!

А ты уже записался?

Экспедиция на южную половину континента!»

Постепенно корабли, которые занимались торговлей между островами срединного моря и материком, стали перемещаться на крайний запад…

Дворяне открывали древние сундуки, в которых лежали их вековые сбережения, и нанимали войско. Что-то подобное уже происходило сорок лет назад, во время первого восстания рабов, только в этот раз всё было намного серьёзнее. Самые влиятельные и богатые герцоги, которые правили целыми провинциями, оказывали посильную поддержку так называемой Экспедиции. В какой-то момент даже пошёл слух, что это было прикрытием, и что на самом деле они намеревались свергнуть нового императора…

Разумеется это было не так, пришлось оправдываться, и тогда знать уже во всеуслышанье заявила о своих намерениях.

После этого в западные порты стали свозить припасы каждый день.

Когда южные магнаты узнали о том, что происходит, они не на шутку перепугались. Торговля с людьми только-только набирала обороты. Так называемая экспедиция на «новый Фронтир» неминуемо всё разрушит. Дворяне явно хотели их окружить и задушить… И самое страшное, что южные эльфы ничего не могли поделать…

Аристократы этим пользовались и дерзили.

Вскоре дворянские армии стали то и дело случайно пересекать южные границы и «конфисковать» припасы у жителей местных деревень, что, по закону, позволялось только имперским легионерам.

Южане скрежетали зубами.

У них был только один способ повлиять на всё происходящее.

В срочном порядке была создана дипломатическая миссия, которая снова направилась в человеческие земли…

Глава 61. Сборы

Акация опустила письмо на стол и медленно приподняла голову.

В комнате на вершине башни висела гробовая тишина.

Мерцен, сидевший против женщины, нервно перебирал свои пухлые пальцы; Джульетта держалась в стороне и пристально смотрела на свои ножки.

Наконец, после минутного молчания, Акация заговорила:

— Что вы предлагаете?

— Мы… кхм… просто хотели вас предупредить… В ближайшее время у нас могут быть проблемы с поставками, поэтому…

— Я понимаю; у нас тоже будут проблемы, — серьёзным и сухим голосом сказала женщина. Её тёмные глаза сделались необыкновенно мрачными. На мгновение Мерцен даже перепугался, что с ним сейчас что-нибудь сделают, и начал проклинать про себя совет, который решил отправить именно его с этим чёртовым известием, потому что якобы он «был опытным эльфом в делах общения с людьми»… Какая глупость… Но в итоге Акация только сказала:

— Спасибо за информацию… Мы что-нибудь придумаем с поставками… Можете идти.

— Благодарю, — полный мужчина немедленно вскочил, задел коленями столик, поморщился от боли, крякнул и, ковыляя, быстро вышел в коридор. Когда дверь за ним закрылась, на лице Акации произошла перемена — на смену прежнему строгому выражению пришла неописуемая усталость; женщина глубоко вздохнула и стала потирать глаза.

— Джульетта…

— Да, учительница, — девушка покорно опустила голову.

— Где твоя заначка?.. — Акация приоткрыла веки. — Я хочу выпить…

— Ах?! — Джульетта удивилась, но, замечая раздражённое выражение в глазах своей учительницы, быстро подвинула кирпичик и достала небольшую бутылочку. Акация поблагодарила девушку, и, не дожидаясь рюмки, сделала глоток прямо из горла… Джульетта немного растерянно наблюдала за её действиями.