Спустя примерно час последние эльфы скрылись в чаще, где их поджидало ещё больше ловушек, препятствий и отравленных колодцев.

Немногие из них смогут вернуться домой.

А уже там они начнут рассказывать про чёрную деву, ведьму, которая обладает ужасающей силой…

Они будут рассказывать про страшное безумие, с которым люди ринулись в бой. Они были точно дикие звери, — и если раньше эльфы с презрением называли человека животным, — теперь в их голосе появится трепет… Толика страха.

Да, страха… Генералы ещё долго не смогут избавиться от ужаса, который захватил их в этот день. Они будут проклинать своё решение отправиться в поход и говорить, что это было изначально гиблое дело… Многие из них уже прямо сейчас, обрывками сознания, подсчитывали, какие они понесли убытки… Им придётся влезть в долги, чтобы выправить своё финансовое положение. Кто мог дать им столько денег? Только корона…

И тем прискорбнее было, что, найдись среди них хоть один достойный полководец, и всё могло обернуться совершенно иначе…

Когда Азель вышла вперёд и посмотрела на поле боя, глазам женщины предстали горы трупов…

Большинство из них принадлежали людям.

Природу не изменить; эльфы мало того, что были сильнее людей, — у них ещё и было оружие. По итогу, они потеряли едва ли тысячу солдат, в то время как человеческие потери насчитывали четыре тысячи — больше одной десятой всей армии. Это была страшная цифра. Мертвецы лежали повсюду. Они победили, да, но какой ценой?..

Азель опустила голову… А затем поспешила оторваться от всех тех, кто пытался расцеловать её ноги, и стала искать Розу. Девушка командовала засадой. Благо, она не пострадала во время битвы и теперь сортировала пленных — их было великое множество. Увидев свою дочь в целости и сохранности, Азель выдохнула и серьёзно задумалась:

Они победили, пускай и великой ценой… А значит пришло время ответить на самый важный вопрос:

Что им делать теперь?

Глава 49. Исход

Хороший вопрос.

Что же им теперь делать?

Воспользоваться предложением эльфийского императора и повернуть, уйти за перешеек, в леса на южной половине континента?

Или…

Или.

Азель задумалась и закрыла глаза. Вдруг, в толпе зазвучали крики. Несколько человек прорвались к ногам женщины и положили перед ней раненного мужчину. Неподалёку стонали друие больных… Азель вздохнула, залезла рукой в свою сумочку и стала ухаживать за раненными…

Дело это растянулось до самого вечера, когда небо потемнело, и стало опускаться, просачиваясь, как плазма среди древесных крон, красное солнце.

Уставшая Азель вернулась в свой кабинет. Некоторое время она провела в тишине, наедине со своими мыслями и взволнованным сердцем. Затем к ней присоединилась Акация, и, по прошествии ещё тридцати минут, Роза.

— Что нам теперь делать?.. — рассматривая в окно костры, которые зажигали люди, спросила черноволосая девушка.

Роза спокойно произнесла:

— Мы пойдём дальше.

Азель удивлённо посмотрела на свою дочь.

— В других провинциях ещё несколько… Ферм. Мы освободим их, пока эльфы не успели собрать новое войско, а потом… — девушка сложила руки и опустила голову.

— Потом мы уйдем… Временно. Сейчас, даже если мы освободим все южные фермы, у нас не хватит сил, чтобы победить имперскую армию… Нам нужно время. Двадцать или тридцать лет. И больше ведьм, — щурясь, размышляла вслух красноволосая девушка.

Тут она заметила, что её мама и сестра смотрят на неё удивлёнными глазами. Роза встретила их взгляд и сказала:

— Мы ещё вернёмся.

— Роза… — проговорила Азель.

— Что? — девушка приподняла голос и бросила на мать ясный и уверенный взгляд.