Вы подошли к муравейнику, склонились над ним. Вас сразу заметили, сотни голов повернулись в вашу сторону, а самые смелые подогнули брюшко и готовы к нападению. Вот уже кто-то не выдержал, пустил кислоту из ядовитого аппарата. Пример дан, и полетели кверху струйки яда. Сильно запахло муравьиной кислотой. Но постепенно все успокоились, и никому не стало дела до человека, усевшегося на походном стульчике перед муравейником. Правда, кое-кто не сводит глаз с посетителя, и застыл в боевой позе, да возле ног наблюдатель собралась кучка защитников, и некоторые начали карабкаться кверху.

Если сильно подуть на муравейник, запах изо рта будет уловлен. На короткое мгновение все до единого муравьи, будто заколдованные, замрут кто был в каком положении. Остановка не случайна: незнакомый запах следовало узнать, определить, не последует ли за ним какой-либо враждебный акт.

Запах запомнили, колдовство прекратилось, муравьи вновь пришли в движение. Чуть позже, сколько не дуйте, мгновенной остановки не произойдет, так как среди муравьев обязательно найдутся те, которые уже с ним познакомились. Они не будут останавливаться, и, глядя на них, другие не особенно обратят на запах внимание: зачем попусту волноваться? Так опыт одних передается другим. Но как много говорит это короткое наблюдение о поведении муравьев. Большинство из них, находясь на поверхности жилища, подражают опытным, вероятно, несущим службу охраны наблюдателям.

Муравьев легко приучить к какому-либо запаху, и они долго будут его помнить. Обоняние у них очень сильно развито и, наверное, на различные запахи существует отличная память.

По-видимому, у муравьев развиты еще какие-то особенные органы чувств, еще неизвестные ученым.

Бегунки заблудились

У муравьев чувство направления и ориентации в пространстве очень сложное, по-видимому в нем участвует поляризованный свет неба, положение солнца, звезд и различные земные ориентиры. Об этом частично уже было сказано. Но вот одно, как всегда случайное, наблюдение подтверждает, что есть у муравья что-то подобное внутреннему компасу.

На моем пути — старинный казахский мавзолей, сложенный из сырцовых кирпичей сделанных из глины, замешанной на мелком щебне и сечке из стеблей пустынного злака чия. Среди ровной необъятной равнины, покрытой коротенькой весенней травкой, на фоне далеких синих гор Джунгарского Алатау, он очень красив. Кое-где вокруг мавзолея на небольших холмиках среди пухлого солончака виднеются курганчики гнезд муравьев жнецов и бегунков. На них копошатся эти неугомонные труженики пустыни. На кустике колючего кустарника чингиля сидит каменка-плясунья, в воздухе носятся быстрокрылые стрижи. Хорошо, что выбрал это место для обеденной стоянки!

Мне нравятся старинные мавзолеи. Они оживляют унылый ландшафт пустыни, придают ей своеобразный облик древней земли. Каждый из них по-своему оригинален.

Пока мои спутники готовят обед, я брожу вокруг, поглядываю на муравьев, ищу встречи с насекомыми. Их очень мало. После засушливых лет лучше всех перенес невзгоды муравьиный народец. Общественный строй жизни, сложный и во многом отношении неразгаданный человеком, способствует переживанию катастрофы.

Что же находится в мавзолее? Он, созданный давным-давно в честь какого либо богатея, святого или знахаря, окружен маленькими могилками простых смертных. Многие из них зияют провалами.

Глиняное строение навевает ощущение бренности человеческого бытия и превратностей его судеб. Прохожу в его дверь, малые размеры ее и высота рассчитаны так, чтобы посетитель, собравшийся вступить под его своды, должен невольно низко склонить голову и принять почтительную позу.