Тогда я жалею, что не могу запечатлеть эту замечательную дорожку на киноленте, доказав, что дорожные сигналы муравьев-крематогастеров существует в природе, и отлично выполняют свое назначение.

Важнее всего впервые встретиться с интересным явлением, обнаружить его. Потом, когда с ним хорошо познакомишься, оно начинает как-то само по себе попадаться на глаза, иногда едва ли не на каждом шагу и из необычного станет обыкновенным. Тогда и удивляешься, почему так слепы были прежде глаза! Постепенно выяснились некоторые другие особенности дорожной сигнализации. Оказалось, что знаки можно условно разделить на первичные и вторичные. Первичные ставились, когда дорога открывалась впервые и новый путь только начинал осваиваться. Знаки эти походили на точки. Вторичные — когда дорога уже становилась привычной, и ею начинали широко пользоваться. Эти знаки являлись как бы дополнительными указателями и имели вид черточек или запятых, показывающих острым кончиком направление к жилищу.

На чистой и светлой плотной лёссовой почве оживленная трасса муравьев-крематогастеров вся усеяна дорожными знаками, их так много, что, принюхиваясь, муравьи могут свободно по ней передвигаться, не пользуясь зрением.

Оставлять дорожные знаки, подобные тем, которые мне удалось увидеть, по-видимому, могут все муравьи рода Крематогастер, все они, обитающие в Европе и Азии, движутся гуськом, хотя некоторые к тлям проводят еще крытые ходы...

Муравьи ориентируются по-разному

Но каковы бы не были способы ориентации, они усиливаются и приобретаются опытом. Молодые муравьи и муравьи так называемой внутренней службы вне жилища беспомощны и поэтому при переселении семьи на новое место жительства их переносят муравьи опытные. Приходилось не раз видеть, как муравей Формика руфа, выползая из гнезда, становился беспокойным, растерянным, пытался ползти в разные стороны. Такого вскоре же замечали, брали за челюсти и уносили в жилище.

Предполагается, что муравьи ориентируются хорошо по солнцу и даже способны вносить поправку на ранее засеченное направление, связанную с перемещением дневного светила по небосклону. Ведущие же ночной образ жизни используют положение на небе звезд. Еще высказано предположение, что муравьи находят свое жилище по звукам, доносящимся из него или даже по особенным излучениям, посылаемым теми муравьями, которые, казалось бы, бесцельно бродят по поверхности жилища.

Придорожная аллея

Весна. Расцвели самые первые вестники радостного времени года — маленькие желтые цветы гусиного лука и белые тюльпанчики.

Отправляясь в поездку в пустыни Прибалхашья, я всегда останавливаюсь в бугристых песках возле урочища Кербулак. Пески когда-то, может быть, тысячелетия назад, были голыми и передвигались ветрами. Но изменился климат, земля заросла растениями, тонкий дерн сковал подвижный песок, и холмы застыли в извечном покое. С холма хорошо видна обширная впадина, кое-где по ней тянутся цепочкой светлые холмики выброса почвы неутомимого копателя — слепушонки. Да поблескивают панцири черепах. С края впадины вижу ярко-зеленое пятно с желтой отметинкой посредине и с двумя, будто щупальца, отростками. Спешу к нему: очень оно необычно и такое яркое среди только что начавшей подниматься коротенькой травки.

Пятно, действительно, необычное. Желтая отметинка — голая площадка из песка, центр гнезда муравьев жнецов, место неприкосновенное для растений. Под ним находятся прогревочные камеры для яичек, личинок и маток муравьев. На этой площадке, если показываются росточки, то они немедленно выпалываются хозяевами жилища. Она окружена густыми зарослями трехлистиковой песчаной люцерны, еще невысокой и только что начавшей расти. В стороне от пятна протянулись две длинных ленты из зеленых росточков люцерны и посредине каждой — темная полоска, дорожка, протоптанная трудолюбивыми сборщиками семян.