— В прошлом году я уже докладывал вашему величеству, что нормандскому дворянину Пьеру Белену д’Эснамбюку были переданы вест-индские острова Мартиника и Сент-Алузи.

— Вот как? — заломил бровь его величество. — Но вышеназванный Пьер Белен… как бишь его…

— Д'Эснамбюк, — подсказал кардинал.

— Да, да, он самый. Но мы же ему не выдавали жалованной грамоты, дабы он корсарствовал вокруг Мартиники и этой… как бишь её…

— Сент-Алузи.

— Вот-вот! Не выдавали?

— Нет, ваше величество. Сей достойный шевалье не был облечён столь высоким вашим доверием и капёрским свидетельством наделён не был.

— Ну а сего достойного дворянина, — воскликнул король, указывая на Сухова, — мы наделяем жалованной грамотой корсара!

— Благодарю, ваше величество, — поклонился Сухов, пряча довольную улыбку.

Людовик тоже был доволен — отблагодарил героя, не истратив ни единого су!

— А есть ли добровольцы, — спросил он, — которые составят компанию корсару его величества?

Строй тут же покинул Быков. Чуть помедлив, рядом с ним стали Анри де Лон, Жак де Террид и барон де Сен-Клер.

— Поздравляю, господин виконт, — обратился король к Олегу, — у вас есть настоящие друзья!

— Да, ваше величество, — склонился Сухов.

Выслушав кардинала и благосклонно кивнув, Людовик добавил:

— Вы отправитесь завтра же, господин виконт, на бригантине «Попрыгунья»! Это непорядок, когда испанский король владеет всеми сокровищами Нового Света. Исправьте эту ошибку, господин корсар, и да поможет вам Бог!

Рано утром друзья поднялись на борт новенькой бригантины. Их было тридцать пять человек — капитан Болье-Персак не смог отказать корсару его величества, и на борт «Попрыгуньи» перешло двадцать восемь матросов из команды этого сорвиголовы.

Тридцать пять человек — против всесильной Испании, коварной Англии и недружественных племён на далёких островах…

С отливом шестипушечная бригантина покинула остров Ре. Следом отплыли три корабля храброго и предприимчивого д’Эснамбюка — «Кардинал», «Католик» и «Виктуар».

Пускай и прогнали англичан, а пираты-ларошельцы заперты в городе, всё-таки лучше и поспокойней идти за море, пусть и маленьким, но караваном…

…Негостеприимные берега превратились в синюю полоску, тающую на востоке, словно встающее солнце растопило их, как задержавшийся лёд.

Оглядев своих, Олег улыбнулся.

— Помнишь, — спросил он Быкова, — когда мы возвращались из Стамбула на «Мисхоре»?

— Помню, — кивнул Яр.

— Тогда ещё Димон пел гумилевских «Капитанов»…

— Да-а… — с удовольствием вспомнил Быков. Тарабаня ладонями по планширу, он тихонько запел:

Яр вздохнул, глубоко и счастливо.

— Помню, — сказал он, — у меня тогда даже мурашки по коже пробежали. Подумал просто, что эти замечательные стихи… ну как предвестье будто. Щас, думаю, как закинет нас куда-нибудь во «флибустьерское дальнее синее море»!

— И закинуло же, — вставил слово Пончик. — Угу…

— Закидывает! — поправил Виктор и подхватил напев, отбивая такт ладонями: