Улочка как улочка. Разросшиеся кусты сирени, на которых кое-где еще оставались сиреневые и белые бутоны цветов. Хм, странно. По ощущениям сейчас осень и точно не пора цветения. Хотя после зомби и трофея, найденного Григорием, я уже ничему не удивлюсь. Куда там погодным аномалиям!

Шелест… Откуда-то сверху, на уровне второго-третьего этажа. Уже понимая, что здесь просто так ничего не бывает, резко смещаюсь вправо, переводя взгляд и ствол ружья в тот самый сектор, откуда доносился звук.

Твою ж мать так, и эдак, и еще раз так! На меня пикировало нечто, имеющее отдаленное сходство с птицей. Лишенные перьев, зато заканчивающиеся острой кромкой крылья; тело, прикрытое чешуйчатой броней; длинная, изгибающаяся при необходимости шея и клюв. Ах да, еще горящие изумрудным огнем глаза, которые я еще долго не смогу забыть. И все это в полном молчании, ибо атакующая меня тварь не издавала ни единого звука.

Выстрел грохнул внезапно даже для меня самого. Видимо, рефлексы сработали раньше замешкавшегося разума. Подсказав телу единственно верное решение: «Увидел опасность – стреляй!»

Заряд картечи, а именно ей я снарядил магазин, впечатался аккурат в «птичку», разрывая тушку в клочья, отбрасывая ком дохлой, исковерканной плоти куда подальше. То, что раньше было опасной тварью, машиной смерти, пролетело метров восемь и плюхнулось впереди, прямо посередине тротуара, на котором располагалось странно чистое от мусора пятно серого асфальта.

Только я хотел облегченно выдохнуть и поздравить себя с избавлением от очередной напасти, как… Через секунду на том месте, где приземлился трупешник, творилось нечто маловообразимое. Вместо асфальта в воздухе мелькали десятки гибких, постоянно меняющих окраску щупалец. Они рвали доставшуюся им тушку в клочья, отделяли мясо от костей со скоростью, сделавшей бы честь любому шеф-повару. Было плохо видно, но я все же успел заметить, что куски мяса передавались куда-то вниз, под землю. Кости же – они летели в сторону, явно признанные негодными к употреблению.

Готово. Как только с доставшейся добычей было покончено, по узкой улочке прокатился гулкий хлопок, словно великан с огромной силой ударил ладонями. И вновь я вижу лишь участок серого асфальта, лишенный мусора. А над ним легкое туманное марево.

Едва затих первый звук, как на его место пришел другой, совсем другой. Тихое, пока еще еле уловимое ушами под каской и противогазом шипение, издаваемое несколькими десятками глоток. Так шипят гадюки весной, когда играют свои змеиные свадьбы, свиваясь в большие, смертельно опасные клубки.

Если что-то шипит, как змея, то с высокой степенью вероятности оно змея и есть. Много змей… В таких случаях можно находиться на открытом месте и вертеться волчком, отстреливая приближающихся тварей. По крайней мере, по некоторым из знакомых мне игр так и приходилось поступать, когда приближалось солидное количество мелких тварюшек. Вот и сейчас я замер на месте, повернувшись в ту сторону и наведя ствол ружья, но миг спустя одумался. В этом мире нельзя стоять на месте, тут все реально, и остановка означает смерть, пусть не обязательную, но вероятную. Перезагрузиться не выйдет, в реальности сэйвы не канают.

Четко осознав ситуацию, я стал оглядываться по сторонам, ища возможное место укрытия, но ничего не находил. Окна домов второго этажа располагались слишком высоко, допрыгнуть до них не было никакой возможности. Первый… решетки на окнах, без взрывчатки или ломика и думать нечего. Двери подъездов располагались с обратной стороны дома, что сейчас для меня было равносильно расположению на другой планете.