— Да было одно дело… Тебя оно не касается, — отрезал Рон. — Ты говорил, машина времени?..

— Которую сразу же забрала вертолетом военная разведка.

— Ого! — опять выдохнул Рон. — Так этот мутант, он что, из будущего?

— Не совсем. Скорее из нашего времени, хотя я не уверен.

— Что-то ты темнишь, коллега, — прищурился Рон.

— Ничего я не темню, — пожал плечами Грег. — Понимаешь, я посмотрел его память… На неделю назад…

— И что? — не вытерпел Рон.

— Он с помощью своей машины времени переместился на несколько миллионов лет в прошлое, в миоцен, чтобы провести там какие-то исследования, отобрать гены исчезнувших животных…

— Подожди, подожди, — запротестовал Рон. — Он что, тоже зоолог, как мы?

— Выходит, так.

— Ну хорошо, — Рон неопределенно посмотрел на клетку, в центре которой на стуле сидел плешивый мутант. — После машины времени в это уже не так трудно поверить. Продолжай, — попросил он Грега.

— Выследил он там, значит, саблезубого тигра…

— Ты хочешь сказать, сабер-туст тигера?

— Вот именно. Только он его называет махайродом. В общем, выследил он его, усыпил и хотел сделать анализ ДНК. Но получилось так, что тигр очнулся и начал его трепать. Видишь, вон, у него бинты на груди. Это его уже наш ветеринар подлатал. А когда его нашли, так думали, что мертвый, никто не верил, что он выживет.

— Постой, ты говорил, что тигр на него в миоцене напал. А нашли его что, тоже в миоцене?

— Да нет, — отмахнулся Грег, — это он сам уже дополз до машины времени и переместился к нам.

— А как же тогда… — перебил коллегу Рон.

— Подожди, — остановил его Грег, — ты не даешь мне рассказать самое главное. Когда тигр на него напал, этот стал отбиваться первым, что попалось под руку. Помнит это он смутно, но вроде бы он ударил тигра прибором, которым делал анализ ДНК. В общем, толи тигр еще не очнулся совсем, толи этот мутант не промах, но в итоге оглушил он тигра. А сам, истекая кровью, пополз к машине времени и вернулся в свое время.

— Так значит, он все-таки наш современник?! — спросил Рон.

— В том-то и дело… Понимаешь, он думал вернуться к таким, как он сам, а попал к нам…

— Как это?..

— Теперь он сам считает, что когда ударил тигра генным анализатором, что-то могло произойти. Представь себе, он нажимает случайно кнопку на приборе и моделирует тигра своими генами, меняя тем сам весь дальнейший ход истории.

— Ты хочешь сказать, что он и есть недостающее связующее звено между сабер-туст тигером и нами? Которое вот уже несколько веков ищет половина всех зоологов? — спросил Рон.

— Получается, так, — кивнул Грег, соглашаясь. — Получается, что именно его генам, случайно вживленным в тигра, мы обязаны своим существованием.

— Ничего не понимаю, — замотал головой Рон. — А сам-то он откуда взялся?

— По его же собственным словам он является потомком несуществующей в нашем мире ветви поздних человекообразных обезьян…

— Обезьян? — Рон подошел к клетке и постучал длинным изогнутым когтем по стеклу, отчего испуганный мутант отскочил к противоположной стенке. — А что, похож.

— Знаешь, — сказал Грег задумчиво, — он просит отдать ему обратно машину времени.