Его голос потеплел. Скулы Сарай тоже.

– Имеешь в виду это белье?

– Так вот что это? – невинно поинтересовался он. – Я и не знал.

Сарай фыркнула. Коснулась его рукава:

– Вижу, ты тоже сторонишься нарядов богов.

– Могу переодеться, если хочешь. Я видел камзол, который, я почти уверен, полностью сшит из крыльев жуков.

– Да ладно, – отмахнулась Сарай. – Как-нибудь в другой раз.

– На какое-нибудь официальное мероприятие.

– Именно.

Они миновали дверь в гардеробную и приблизились к закутку, где скрывалась кровать. Она была очень аккуратненькой и узкой.

– Есть еще один момент, – застенчиво начала Сарай.

Лазло увидел, как она обводит поверх шелковой сорочки кольцо вокруг пупка.

– Да? – едва слышно прошептал он. Юноша сглотнул и посмотрел ей в глаза.

– Ты знаешь об элилитах?

– Татуировках?

Он знал, что рисунки наносили на животы девочкам Плача, когда у тех начиналась менструация. Лазло никогда их не видел, только очертания, выгравированные на броне тизерканок.

– Я всегда хотела себе такую, – призналась Сарай. – Я часто видела их у девушек. В смысле в городе, посредством мотыльков. Они лежали на кроватях и обводили рисунок пальцами, и в их снах я чувствовала, что они изменились, будто перешли какую-то черту и уже никогда не будут прежними. У снов есть аура. Я чувствовала то же, что и они, и элилит делала их… могущественными.

В юные годы Сарай не понимала этой силы. Но теперь начала ее постигать. Плодовитость, сексуальность, потенциал, способность создавать и вынашивать жизнь: это женская сила, и чернила чествовали их, связывая со всеми праматерями, жившими за сто лет до них. Но элилиты подразумевали нечто большее, чем плодовитость. Сарай это чувствовала. Они представляли зрелость, но не только в физическом плане. Еще они олицетворяли владение собой – переход из детства, когда тебя создают другие люди, к возрасту, когда ты можешь сам делать выбор и формировать себя самостоятельно.

Тогда Сарай призадумалась: какую форму выбрала бы она, будь у нее воля?

За эти годы она повидала много татуировок: цветы яблони и венки ромашек, крылья серафима и руны, обозначавшие древние благословения. С тех пор как Эрил-Фейн освободил Плач от богов, самой популярной была змея, проглатывающая собственный хвост: символ разрушения и возрождения.

– И как бы она выглядела? – полюбопытствовал Лазло.

– Не знаю. – Встретившись с ним взглядом, Сарай прижала ладонь к его груди и легонько толкнула. Прямо позади стояла кровать. Лазло не было места для отступления, так что ему пришлось опуститься, как Сарай и планировала. Матрас был ненамного выше пола. Теперь перед глазами Лазло оказались ребра Сарай, и ему пришлось откинуть голову, чтобы видеть ее лицо. Тогда она прошептала, словно рассказывала секрет: – В ту ночь, когда махалат изменил нас, у меня была татуировка.

Туман, обращавший в богов и монстров. Он окрасил Лазло в голубой, а ее в оливковый – человек стал богом, а богиня человеком, поэтому цвет их переплетенных пальцев поменялся местами. И частью нового тела Сарай стала элилит.

– Правда? – удивился Лазло. – И какая?

– Не знаю. Я просто чувствовала, что она там. – Когда явился махалат, Сарай позволила внутренней части своего «я» выбрать метаморфозу. Она и выбрала узор татуировки. – Я же не могла посмотреть. – Девушка сделала вид, будто задирает подол сорочки, чтобы заглянуть под нее.

– Уверяю тебя, я был бы не против.

Парочка рассмеялась, но воздух между ними будто насытился электричеством.