Но стоило ему выйти к старинным захоронениям, как ноги сами остановились, а на лбу пьяного храбреца проступил пот. У могилы со статуей в изголовье сидел маленький мальчик, с виду лет пяти от роду, он просто сидел и смотрел на черную землю, не обращая внимания на деревенского.

Дядька протрезвел в ту же секунду, мороз пробежал по его спине, он сразу смекнул, что здесь дело нечистое, явно происки мертвецов. Но мальчик выглядел настолько опечаленным, что человеческое сердце дрогнуло, и мужчина решил подойти к нему. Он ступал медленно, на каждом шагу порываясь остановиться и убежать прочь, но совесть не позволила сему случиться, все-таки это ребенок:

— Эй! Малой? Ты чего ж здесь расселся в такое время, никак похоронил кого из близких? — обратился он к мальцу.

— Мамку, — ответил не по-детски серьезным голосом мальчик.

— Ой, вот беда-то.

— А ты зря, мужик подошел-то ко мне, — буркнуло дите.

— Это ты с кем так разговариваешь, голодранец! — завелся дядька, и хотел уже схватить паренька за ухо, но только протянул руку, как перед ним уже никого не было.

— Руки коротки, да глаза залил с самого утра. Не, дядя зря ты все-таки пошел через погост,

— раздался голос за спиной. — Здесь смерть свою и встретишь.

И в то же мгновение острые клыки оказались у шеи бедняги, только малец собрался вонзить их в горячую плоть, как услышал голос:

— Развлекаешься?

Он спрыгнул с дядьки и обернулся в сторону говорящего. А там, на каменном надгробье, свесив ноги, сидел полупрозрачный пацаненок, приблизительно того же возраста.

— А ты еще кто? — оскалившись, спросил мелкий кровопивец.

— Призрак я, Стеву зовут, — с улыбкой ответило привидение. — А ты вроде как Максимилиан? Сын графа?

— Он самый.

Пока они разговаривали мужичка уже и след простыл. «Повезло алкашу», — подумал про себя Максимилиан, после чего снова повернулся к призраку. И уже через пару минут двое сидели на том самом надгробье и вели совсем не детские беседы:

— Можно я буду называть тебя Макс?

— Валяй. Откуда знаешь меня, дохлый?

— Ха! — усмехнулся призрак. — От дохлого слышу. Я уже дольше пятидесяти лет здесь обитаю, видел тебя в день похорон. Мать? — спросил он уже без улыбок и сарказма, указывая на могилу.

— Да, — потупив взгляд, ответил юный виконт. — А ты как здесь оказался?

— Помер во время чумы. Мамка с отцом до самых седин на могилу ходили, а потом и сами дуба дали. Теперь я к ним хожу.

— И что же, все это время ты здесь один?

— Почему один, днем сюда люди ходят. Смотрю на них, учусь, иногда пугаю. И так уже лет шестьдесят.

— Чего ко мне сразу не подошел, я сюда практически каждую ночь прихожу.

— Как-то неловко было, ты все-таки голубых кровей. Куда мне до тебя, Максимилиан Дракула. А чего сам граф не наведывается?

— Не любит отец ходить по погосту, становится мрачнее тучи.

Они и не заметили, как забрезжил рассвет. И только когда из-за горизонта показался оранжевый диск, Макс заметил, что его новый друг становится все прозрачнее и прозрачнее, а потом и сам ощутил неприятное жжение на коже:

— Ох, осиновый кол мне в печень! — воскликнул Макс. — Ладно, побежал я домой, пока пепел не посыпался.

— Давай, давай. Так ты это, ночью приходи…

— Конечно.

И Максимилиан испарился в мгновение ока, а Стеву сидел и улыбался:

— Вот же, упырь! Лихо носится.

А через пару минут образ мальчика призрака растаял в утренних лучах солнца.

Наши дни

Румыния, Бухарест.