— А мне незачем и пытаться, Изабелла. Я уже получила все, о чем мечтала. Даже больше.

— Интересно узнать, что же? — высокомерно поморщилась Изабелла. — Статус жены мэра крошечного городка? Деньги на булавки?

— Любовь. Много любви. И самого замечательного мужчину на свете. Мужчину без изъянов. — Николь чуть ли не с жалостью взглянула на Изабеллу. — Но, боюсь, тебе меня никогда не понять. У нас слишком разные системы ценностей. Удачи тебе, Изабелла. И больше не пытайся отправлять на тот свет своих мужей. Следующий может оказаться не столь великодушным, как Джулиан, и посадит тебя за решетку. А это, поверь, даже хуже, чем быть супругой мэра провинциального городка.

— Благодарю за совет, — процедила Изабелла, скрипя зубами от ненависти и бессилия.

И, не найдя, чего бы еще сказать, тряхнула роскошной гривой волос и сошла по ступенькам.

Ликуя в душе от сознания только что одержанной победы, Николь буквально влетела в незапертую дверь. И тут же наткнулась на Джулиана.

— Николь, радость моя! — радостно воскликнул тот, закружив молодую женщину в объятиях. — Ты явилась как нельзя вовремя. Только что Изабелла…

— Я знаю, — прервала его Николь с хитрой лукавинкой во взгляде. — Мы только что немного потолковали на пороге твоего дома.

— Только потолковали? И не выцарапали друг другу глаза?

— Напротив, пожелали удачи и счастливого будущего.

Джулиан театрально закатил глаза.

— О, женщины, имя вам — непредсказуемость! Значит, теперь нет нужды объяснять, чем закончился мой разговор с Изабеллой?

— Судя по ее огромным чемоданам — нет.

— Отлично! Ну а как прошло объяснение с Крисом? Он спокойно отнесся к известию о твоей беременности?

— Отреагировал, как и подобает джентльмену.

Николь не торопилась сообщать о своем удивительном открытии, желая немного помучить Джулиана.

— И Крис не будет добиваться родительских прав?

— Ни под каким видом!

Джулиан явно удивился.

— И он не возражает, что малыш будет носить мою фамилию?

— Ни в коем случае.

Он растерянно потер лоб.

— А мне представлялось, что Крис окажется куда более заботливым отцом.

Николь взглянула на недоумевающего собеседника из-под длинных ресниц.

— Мне тоже. Однако отцом оказался не он.

Вконец запутавшись, Джулиан не знал, что и подумать. Он недоуменно уставился на Николь.

— Но как же так?

Глядя на него, Николь счастливо засмеялась.

— А ты немножко подумай… Помнишь, я обещала, что когда-нибудь обязательно рожу нашего общего ребенка?

— Конечно!

— А я упоминала о том, что беременна?

Джулиан недовольно сдвинул брови.

— Что-то я не пойму… Кажется, ты насмехаешься надо мной?

Николь игриво надула губки.

— Ну, если только самую малость… Я же не виновата, что ты у меня такой дурачок!

— Вот спасибо на добром слове! Но раз я оказался таким недогадливым, может, прямо сообщишь мне то, о чем собиралась?

Обхватив ладонями лицо Джулиана, Николь нежно его поцеловала.

— Я и так все рассказала тебе, любимый. Ты же слышал, я беременна. Следовательно, я выполнила свое обещание. У нас будет общий ребенок. Малыш, к которому Крис не имеет ни малейшего отношения.

Джулиану показалось, будто он ослышался.

— Что?

— Крошка, которого я жду, — твой! Твой и мой. Понимаешь, только наш!

Вне себя от счастья, Джулиан несколько раз крепко поцеловал Николь и испытующе заглянул в ее большие серые глаза.