— Мэри? Ах, ну да! Кстати, удовлетвори мое любопытство. Из какой тюрьмы ты ее переманил?

В глубине его глаз мелькнула веселая искорка: значит, чувство юмора у него пока еще не атрофировалось.

— Надо отдать должное, Блейк, у тебя талант нанимать работников. Бедолаги боятся ее как огня. А когда я приглашаю в дом сантехника или электрика, то они сначала пьют кофе, а потом делятся со мной своими бедами.

— Чтобы управлять людьми, необходим определенный навык, — сказал Блейк.

Джемма мрачно усмехнулась. Положим, на этот раз она сама его спровоцировала, но кушать подобные заявления молча она не намерена.

— Намекаешь, что я по этой части ни на что не гожусь? Ты уж извини меня, Блейк, но позволь с тобой не согласиться. Да, стекольный завод последнее время был далеко не в идеальном состоянии, но я сильно сомневаюсь, что кто-то другой на моем месте справился бы co всем лучше, чем я. Особенно учитывая постоянную нехватку средств и мужа, который пропивал все, что попадалось ему под руку.

Блейк приподнял бровь, но от комментариев воздержался.

— Да это все равно что черпать воду решетом! — кипятилась Джемма. — Ну что, по-твоему, я могла еще сделать?!

— Снизить объем производства и сократить персонал. Хотя бы на время, пока ситуация не улучшится, — спокойно заметил он.

Джемма упрямо затрясла головой.

— О сокращении персонала не могло идти и речи. Ведь они столько лет работают вместе, что стали чуть ли не одной семьей.

— Запомни правило номер один в бизнесе, — сказал он с довольной ухмылкой, присаживаясь на ограду. — Никогда не смешивай личные отношения с деловыми.

— Никогда?

Засунув руки в карманы пиджака, Блейк выдержал ее взгляд и кивнул.

— Никогда.

— В таком случае объясни мне, темной, пожалуйста, каким образом ты умудрился оставить на заводе две трети персонала вместо половины, оговоренной в контракте? Почему те, кого уволили, получили значительно большее выходное пособие, чем рассчитывали? И почему девушка с болезнью Дауна, проку от которой чуть, до сих пор работает на заводе?

В глазах Блейка мелькнул смех, но он с невозмутимым видом ответил:

— Исключительно для создания имиджа.

— И только?

Тот кивнул.

— Значит, на твое решение личные отношения не повлияли? — продолжала упорствовать Джемма.

— Именно так.

— А я тебе не верю! Думаю, в глубине души, Блейк, тебе далеко не безразлично, что будет с людьми.

Поднявшись с ограды, Блейк вытянулся перед ней во весь рост и взглянул так, словно она его оскорбила.

— Хочешь верь, хочешь нет, дело твое! — рявкнул он. — Я не собираюсь спорить с тобой целый день. Лучше пойдем домой.

— И там продолжим? — спросила она со сладенькой улыбочкой, прекрасно понимая, что он имеет в виду совсем другое.

Блейк нахмурился.

— Все документы готовы. Нужна только твоя подпись, и дело сделано.

Она оглянулась на весь в строительных лесах особняк. Рабочие поменяли кровлю, заложили кирпичами дыры, заштукатурили стены и теперь занимаются покраской. Она перевела глаза на Блейка: тот стоял, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

— Как сказать… — пробормотала она и тут же почувствовала, что Блейк насторожился.

— Это ты о чем? — невозмутимым тоном спросил он, но на сжатой челюсти заходили желваки.

— Вряд ли я подпишу договор, — небрежным тоном пояснила она. — Теперь у меня новый дом, и я получу за него куда больше. — Джемма с интересом наблюдала за реакцией Блейка.