Шеп поцеловал лоб Эмили, чмокнул кончик носа, а потом легко коснулся ее губ.

– И еще мне нравится, – продолжал он низким грудным голосом, – как ты склоняешь голову набок, внимательно разглядывая свой рисунок.

– Я действительно это делаю?

– Делаешь. И мне нравится, что ты считаешь бассетхаундов очень умными собаками, в то время как остальные замечают только, что у них морщинистая шкура, они странные и уродливые. И наконец, ты просто нравишься мне, Эмили Тайсон Темплтон, и я люблю тебя всем сердцем.

Две слезинки скатились по щекам Эмили.

– Это была просто неправдоподобная неделя, – сказал Шеп. – Мы столько узнали друг о друге. Спасибо тебе, Эм, за то, что ты стала моим лучшим другом.

– Ой, – произнесла Эмили и глубоко вздохнула. – Ой! – снова воскликнула она, подняла голову и неподвижно застыла.

– Что случилось? Эти два «ой» были слишком разными.

– Я думаю… Тебе лучше встать, если не хочешь промокнуть.

– Промокнуть?

Эмили смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– У меня только что отошли воды.

Шеп резко вскочил на ноги.

– О Боже! Черт побери! Дьявольщина! Началось? Началось, да? Но ведь тебе еще только через неделю. Все в порядке. Ну конечно. Тебе больно? По тебе не скажешь, что тебе больно. Ты просто… вся промокла.

Эмили с трудом поднялась.

– Не суетись, Шеп. Мне надо переодеться. О Господи, я должна застелить постель.

– Забудь про эту чертову постель! – в сердцах воскликнул он.

– Я позвоню врачу и… – Прижав руки к животу, Эмили часто задышала. – Да, началось. Посмотри, сколько времени, Шеп.

– Наплевать мне, сколько времени, – почти закричал он. – Нам надо срочно ехать в больницу!

Схватив Шепа за запястье, Эмили посмотрела на его часы.

– Мы должны засечь время между схватками, прежде чем звонить доктору. Одиннадцать двенадцать. Хорошо. Мне надо переодеться. Пожалуйста, застели постель.

– Да, да, сейчас, я все сделаю, – пробормотал Шеп, заглядывая ей в глаза. – Эмили, ты боишься?

– Еще не знаю. Но скоро тебе сообщу.

Она медленно подошла к туалетному столику, постояла, опираясь на него, потом достала из комода белье и только после этого направилась в ванную.

Шеп сорвал с кровати простыни и бросил их в угол комнаты. Его охватила настоящая паника, и он замер, испуганно глядя на дверь ванной.

– Шеп?

– Что?

– Сколько времени?

Он посмотрел на часы.

– Одиннадцать шестнадцать.

Дверь ванной распахнулась.

– Да, я боюсь. Между схватками пошло четыре минуты. Они повторяются слишком быстро, Шеп. Мы должны торопиться. Позвони доктору. Номер там, у телефона. Я пока соберу вещи.

Шеп не двигался с места.

– Шеп?

Он по-прежнему стоял неподвижно.

– Шеперд!

– Да! – Он наконец вышел из столбняка и схватился за телефонную трубку.

Шеп стоял, засунув руки в задние карманы джинсов, и смотрел из окна больницы на здание напротив. Вот уже больше часа он находился один в комнате для ожидающих и слышал только гул голосов за дверью.

Ему хотелось распахнуть окно и крикнуть копошащимся внизу людям, что они просто не имеют права заниматься своими обыденными делами сейчас, когда Эмили рожает ребенка.