— На самом деле слова, которые я вам сказала, были написаны в шутку. Только потом они приобрели такой смысл.

— Я понял, — тихо ответил он. — Но почему вы мне это говорите?

— Наверное, я чувствую, что была несправедлива. Когда я повторила вам слова Брайана, я хотела причинить вам боль.

Она замолчала, и Джулиан сухо произнес:

— Что ж, по крайней мере, теперь вы честны. Вы ведь очень сердились на меня? И не только из-за Брайана, но и из-за Мишель Ларо. Вам будет приятно узнать, что я изменил свое решение относительно ее. Если она будет исполнять роль Памины, я не возражаю. Вы довольны?

— Да, конечно! — быстро произнесла Никола. Так быстро, что он даже не заметил, как мало ее теперь это волнует. Она с любопытством посмотрела на него и спросила: — Почему вы изменили свое мнение?

— Я поговорил с ней. Прямо здесь всего полчаса назад. Она сидела за столиком, а я проходил мимо.

— Она ждала меня, — призналась Никола. — Мы договорились встретиться.

— Да, она сказала. Думаю, мадам Торелли загорелась взять Мишель на роль Памины и устроила ей прослушивание в Париже.

Никола кивнула и серьезно сказала:

— Вы не должны сердиться на нее. Мадам Торелли сложно представить, что у кого-то, кроме нее, может быть верное мнение. Она вовсе не пыталась унизить вас. Она просто хотела все увидеть своими глазами.

— Понимаю, — слабо улыбнулся Джулиан.

— Честно говоря, она была приятно удивлена.

— Охотно верю. Мишель сама мне все рассказала. Она добавила, что согласна выступать со мной.

— Похоже, вы смирились с этим.

Он не ответил, и что-то большее, чем простое любопытство, заставило Николу спросить:

— Вам удалось помириться?

— Можно сказать и так, — кратко ответил он.

— Я рада, — механически произнесла Никола.

— Почему? — искренне удивился Джулиан.

— Потому что теперь у нее точно появится шанс. И поскольку Брайан так восторженно отзывался о ней…

— Что именно он писал? — резко спросил он.

— Что она прекрасно исполнила роль Антонии и что, потом они встретились на вечере. Он в точности описал ее.

Джулиан Эветт коротко рассмеялся и посмотрел на бульвар, на далекие деревья в солнечном мареве. Он был так погружен в себя, что Николе пришлось вернуть его к реальности.

— Брайан также писал, что она заинтересовалась вами, — невинно произнесла она.

— Мной? Должно быть, шутка.

— В которой есть частица правды?

— Без комментариев, — ответил он и опять отвернулся, так что Никола почувствовала себя уязвленной.

Она с негодованием глядела на его четкий профиль и пыталась решить, есть ли у нее настоящие причины презирать и ненавидеть его. Внезапно он заметил ее пристальный взгляд, повернулся и улыбнулся ей ослепительной улыбкой, которая так очаровала Торелли.

— Вы ведь не хотите знать правду? — с интересом спросил он.

— Нет, конечно, нет! — поспешно ответила Никола. — Меня это вовсе не интересует.

— Я так и думал.

Но когда он обернулся, чтобы позвать официанта, Никола задрожала перед лицом ужасного открытия. Ей непременно захотелось знать, что было между ним и Мишель Ларо. И она так же хотела, чтобы он опять улыбнулся ей.

Глава 5

— Ну, как прошла встреча с Мишель Ларо? — Мадам Торелли, которая, по всей видимости, провела прекрасный вечер, с добродушным интересом взглянула на свою племянницу.