— Эти вещи нельзя сравнивать, — холодно возразил он. — Я не собираюсь больше обсуждать с вами этот вопрос. Спросите Эветта, если хотите. А если нет, то считайте, что все это сплетни. Мне жаль, что я произнес эти глупые слова. Я бы, конечно, этого не сделал, знай я, что они так вас заденут. Но мне больше нечего прибавить. Отнесите мадам Торелли ее партитуру.

Николе ничего не оставалось делать, как подчиниться. Никто не мог воспротивиться приказу Оскара Уоррендера, произнесенному таким высокомерным тоном. Она тихо вышла из комнаты и отправилась по пустым каменным коридорам к гримерной своей тети. Усталая и раздраженная, Торелли отчитала ее за то, что она так долго отсутствовала.

— Я хотела поехать домой, — сердито вскричала она. — Я так устала от этой репетиции. А ты заставляешь меня сидеть здесь усталую, замерзшую и голодную!

Впервые в жизни Никола осталась безучастной.

— Простите, — отсутствующим тоном произнесла она, протягивая тете партитуру.

— Где ты была? — требовательно спросила Торелли.

— Беседовала с мистером Уоррендером.

— Обо мне? — Торелли мгновенно преобразилась, решив, что они восторгались ее искусством.

— Нет, мы говорили о Мишель Ларо и…

— Мишель Ларо? — искренне изумилась Торелли. — Но разве о ней можно говорить больше пяти минут?

Никола промолчала. Она была еще под воздействием разговора в гримерной и упрямо продолжила:

— Потом мы перешли к Брайану.

— Милая Никола, — Торелли поднялась с места и величественным жестом взяла шубу, — ты слишком много думаешь об этом молодом человеке. Он мертв — это когда-нибудь случится со всеми нами, — но, по-моему, не стоит каждый день упоминать его. Пора уже смириться и начать жизнь, обращая внимание на людей, которые тебя окружают.

Очевидно, она имела в виду себя, но Никола была не в состоянии подумать об этом. Ледяным тоном она спросила:

— Вы когда-нибудь слышали, что Брайан был увлечен Мишель Ларо?

— Нет, — твердо ответила Торелли. — А ты?

— Мне сказал мистер Уоррендер.

— Оскар? — Протянутая за перчатками рука Торелли повисла в воздухе, и на ее лице появилось выражение крайнего изумления и неподдельного интереса. — Невозможно! Оскара никогда не интересовали любовные интрижки других людей. Я всегда считала, что именно поэтому он влюбился в эту глупую Антею Бентон. Хотя, конечно, Перини в молодости могла его кое-чему научить. Ну, забудь об этом! Значит, Оскар говорит, что малышка Ларо поймала на крючок Брайана Кавердейла? Думаю, это вполне вероятно. Даже если Оскар повторял чьи-то разговоры. Тем более не стоит сожалеть об этом молодом человеке. Очевидно, он…

— Я любила его! — вскричала Никола. — Мы собирались пожениться. Разве вы не понимаете, что я должна узнать правду о нем?

— Ты ничего не должна, — быстро ответила тетя. — Иногда правду лучше не знать, особенно если все уже в прошлом. Пойдем лучше перекусим, милая. Хорошая еда всегда успокаивает, даже если твое сердце разбито. А если тебе так уж необходимо знать правду, спроси Джулиана Эветта.

— Не могу! — воскликнула Никола, следуя за тетей.

— Тогда спроси Мишель, — спокойно продолжила Торелли. — Примерно через неделю она приедет в Лондон и будет только рада поговорить о своей в высшей степени неинтересной персоне.

Никола замолчала. Ее смутил не упрек в тетином голосе, а простота и очевидность сделанного предложения. Естественно, она может спросить у Мишель.