– Зато Палмер не дурак, – отзывается Закари. – Не думаю, что ему нужны проблемы с дочерью будущего мэра Сэндфилд Рока. Не знаю, Эмбер, как насчет тебя и девчонок, но этому представителю темной стороны общества никакие клубы не нужны. Джейк, только посмотри на него, вот у кого стоит поучиться хладнокровию. Он еще ничего не сделал, а уже привлек к себе внимание. Между прочим, это одна из главных характеристик сильной личности.

Рука Финли вновь лежит на талии у Триши, и он неприятно удивляется:

– У Мэтью Палмера?

– Да, у него.

– Ты шутишь, Бэйкер? Да этот чувак вообще без принципов, уж я то знаю. Не стоит обманываться на его счет. Здесь просто никто не рад его возвращению. Это не характер, а чертова наследственность его гнилой семейки. Я бы ни за что не стал с ним связываться!

– Да, я помню, – хмыкает Зак, – как в девятом классе у Пола Мейсона из раздевалки пропала майка с подписью какой то звезды лакросса и в этом обвинили Палмера. А через год оказалось, что ее спер Дуг Холман, когда засветился в ней в городе.

– Ну и что? И не какой то, а самого Дрю Адамса – он играл за New York Lizards в Высшей лиге. А у Дуга диагноз, его врач сказал.

– Да ничего, кроме того, что никто и не подумал у Палмера попросить извинения. Зато Дуга объявили под защитой школьного психолога. Удобно, правда, если твоя мать – член родительского комитета?

– Так Палмер и не оправдывался, – возражает Джейк, – чтобы после всего требовать извинений. Мог бы сразу сказать, что это не он взял.

– А ты уверен, что он не говорил? А может, он знал, что ему никто не поверит?

– Да я не удивлюсь, если он под этот шумок что то другое спер! У него семья такая, брать все, что плохо лежит под носом у закона!

– Финли?

– Что?

– Ты меня иногда поражаешь своей узколобостью…

Парни продолжают негромко спорить, а я продолжаю смотреть на Палмера.

Джейк сейчас подвинулся ближе к Трише и мне хорошо видно парня. Я расположилась у края стола, он тоже, и так выходит, что мы сидим напротив друг друга.

Все таки у него красивые руки и запястья. А движения спокойные и уверенные. Он не нервничает, что бы о нем ни говорили – ему на самом деле плевать. Так с кем он встречался в прошлом году? Когда я была с Шоном? И почему меня это волнует? Сейчас я должна думать совершенно о другом, а вместо этого веду себя как…

Как глупая девчонка! Которых такие парни, как Палмер, не замечают.

Он ест, и я точно выбрала не самое лучшее время для того, чтобы его рассматривать, но он вдруг замедляется и поднимает на меня глаза. Останавливает взгляд на моем лице, безошибочно найдя того, кто ему помешал.

Прятаться за Джейка поздно, а делать вид, что это не я только что на него таращилась – глупо. Внимательные глаза, такие же блестящие, как горячая янтарная патока, встречаются с моими и меня буквально подбрасывает на ноги.

Я вскакиваю с места, желая сбежать от прямого взгляда, разворачиваюсь и едва не лечу носом в траву, наткнувшись на скамейку у своего бедра. Но меня вовремя спасает Закари, поддержав под локоть.

– Эй, Эшли, что с тобой? – удивляется парень, отставляя напиток. – Что то случилось?

– Нет, все хорошо. Я просто ухожу!

– Куда? – вмешивается Триша. – Эш, ланч не закончился, а ты так ничего и не съела. Если это из за Рентона, то клянусь, он того не стоит…

Он продолжает смотреть на меня – Мэтью Палмер, я это чувствую. Его пристальный взгляд царапает мою кожу и не отпускает, а я не могу этому помешать, потому что первая начала. Все, что мне сейчас остается, это трусливо сбежать, что я и собираюсь сделать, повесив на плечо сумку и подхватывая в руки поднос с едой.