8

Через два дня Надя привезла Элли на повторный осмотр. Приемная была полна, и Моника объяснила, что Ален задерживается минут на двадцать.

— Не страшно, — заверила ее Надя, взглянув на свой портфель. Еще в Лос-Анджелесе она приучилась всюду захватывать с собой работу.

Пока Элли листала детский журнал, она просмотрела подборку принесенных с собой вырезок о «скорой помощи», подобранных Анной. Она как раз наткнулась на фотографию Алена, когда за ее спиной открылась дверь и появился он сам.

Выглядел он чрезвычайно серьезно в своем белом халате. Но она заметила в его глазах намек на нешуточный интерес, который он тут же поспешил скрыть.

— Извините, что заставил вас ждать, леди, суматошное выпало утро.

— Привет, Ален! — довольно заулыбалась Элли.

— Привет, игрунья. — Руки доктора нежно разбинтовали стопу Эльвиры. — Ввязывалась в драки в последнее время?

Элли хихикнула.

— Не-а.

— Приятно слышать. Я и так очень занят. — Он осторожно повращал лодыжку девочки, наблюдая за ее лицом.

— Опухоль исчезла. Какие ощущения?

Элли надулась.

— Болит.

— Как и вчера?

Она покачала головой.

Ален ободряюще улыбнулся.

— Ну вы молодец, мисс Элли. Если бы все мои пациентки были такими…

Забинтовав щиколотку снова, он передал Элли журнал и повернулся к Наде. Горячая волна обдала ее, когда она вспомнила о поцелуе доктора.

— Элли пробовала ходить вечером?

— Да, и вроде неплохо получалось.

— Чудесно. — Ален прищурился и внимательно посмотрел на нее. — А вот вы явно нуждаетесь в отпуске.

— Мне достаточно подремать немного, — со вздохом ответила Надя, чувствуя сильное притяжение к этому суровому человеку.

— Элли поправляется так же быстро, как и ее мама.

Она через силу улыбнулась.

— Рада слышать это.

— Если она будет вести себя осторожно, то может уже сегодня пойти в школу.

— Обязательно? — простонала Элли.

— Решать, конечно, маме, но сидеть дома тебе незачем. Только еще несколько дней тебе придется попользоваться костылями.

Элли скривилась.

— Раньше я сказала, что нога немного болит. Так вот сейчас она болит очень сильно!

Ален с трудом подавил улыбку.

— Похоже, ты не стремишься в школу?

— Эти дети ненавидят меня, а я — их, вот и все! — Она с Вызовом посмотрела на мать.

Надя раскрыла было рот, но быстрый взгляд Алена заставил ее промолчать.

— Ненависть слишком сильное слово, игрунья.

— Зато это правда! Некоторые из них прямо так мне и говорят, особенно Джон.

Неподдельное страдание в голосе девочки вызвало сочувствие доктора.

— А знаешь, со мной тоже однажды приключилось такое в твоем возрасте.

Эльвира посмотрела на него. В ее огромных карих глазах застыли слезы, и он пожалел, что не смолчал.

— Правда?

— Конечно. — Он повел плечом. — Мы переехали в другой район города, когда я учился в четвертом классе, как ты сейчас. Я был новеньким в школе, маленьким для своего возраста, но с большими ступнями, и это делало мою походку нелепой. Помню, как умолял отца позволить мне вернуться в старую школу, готов был ходить туда пешком, но он сказал, что я должен придумать, как мне завести новых друзей.

Ален потер затылок.

— Однажды утром я рано пришел в школу и увидел, как один мальчишка забрал деньги из стола учительницы.