Командир мгновенно рухнул, прикрыл лицо окольчуженной рукой, перекатился, вырвал метательный нож… и лишь тогда понял, что голосок-то был детским. Потом сообразил, что бесстрашные его воины сейчас совершают аналогичные маневры, и похолодел в ожидании неминуемой беды. Светлые эльфы детей не убивали! Но если случайно - то запросто…

    -  И вновь я преклоняюсь пред твоей мудростью, командир! - восхищенно сказал над ухом старший следопыт. - Если б не твой приказ убрать оружие - изрешетили б малышку!

    Командир кивнул и невозмутимо поднялся. Молодец старший следопыт, всегда поддержит командира и найдет объяснение самому идиотскому его приказу… талант!

    У выхода из пещеры стояла девочка лет десяти и солнечно улыбалась. И светлый сарафанчик ее тоже сиял в лучах заходящего солнца, и огненные кудряшки светились облачком вокруг хорошенького детского личика. И… и совершенно непонятно было, что может делать такая крошка одна рядом с мрачной пещерой, вдали от любого человеческого жилья!

    -  Ой, и кто это у нас пришел? - умилился старший следопыт.

    -  Вы пришли! - удивилась девочка. - А вы разбойники?

    -  Мы добрые дяди! - поспешно уверил ее следопыт. - А как тебя зовут?

    -  Маин, - рассеянно сообщила малышка. - А почему у добрых дядей мечи? Вы разбойники?

    -  Да нет же! Мы очень добрые! А мечи у нас - это чтоб злые дяди не мешали нам добрыми быть!

    Воины, отойдя от стресса, зашевелились и придвинулись к пещере. Пейзанская девочка-простушка никак не могла быть опасностью.

    -  Стоять! - рявкнул командир. - Хозяйка пещеры не давала разрешения войти!

    Здоровенные воины недоуменно запереглядывались. Да кто бы спрашивал дурочку?! Всегда заходили, куда хотели, брали, чего надо… в смысле, принимали знаки уважения от местного населения!

    -  Хозяюшка говорит на эльфийском, - холодно улыбнулся своим бойцам командир. - И вас это не удивляет почему-то. И как вы дожили до своих юных лет, мне непонятно!

    Оружие появилось в руках бойцов с похвальной быстротой. А толку?! Если в пещере все-таки божество, то беседуют они сейчас с фантомом, которому ничего от стрел не будет. А вот эльфам от гнева высшей силы будет всего с избытком! Все это понимали, потому руки великих стрелков подрагивали от страха. Пусть мелко подрагивали, зато интенсивно.

    -  Разбойники, - разочарованно протянула девочка, глядя на луки.

    -  Да нет же! - потерял терпение старший следопыт. - Мы эльфы, воители Света! Мы разбойников сами не любим и всегда убиваем!

    -  И наших разбойников убьете? - живо заинтересовалась Маин.

    -  А как же! И разбойников, и пособников их, и все племя их до девятого колена!

    -  Вы обещали! - строго сказала девочка. - Ну ладно, проходите! Я буду в ласковую хозяйку играть, а вы в добрых гостей! А то замерзнете ночью - и разбойников не убьете…

    -  А мама твоя нам разрешит переночевать? - осторожно спросил командир.

    -  А маму разбойники убили, - грустно сказала девочка. - Давно уже. Я ее почти забыла. Я одна здесь живу…

    -  А отец? - сочувственно спросил командир.

    -  Какой отец? - искренне удивилась девочка. - У меня не было отца! Я с мамой жила!

    Командир вздохнул… подошел к странной девочке и взял ее на руки.