Из пакета с надписью «Все на выборы мэра!» Вася достал маленькую автономную камеру панорамного обзора. К ней был приторочен мешочек, в котором находился автоматически раскрывающийся парашютик. Профессор удовлетворенно хмыкнул.

— Батареи абсолютно новые, — заверил Климова механик.

Профессор понимающе кивнул и засунул камеру в специальный бокс Хроноскопа.

— Раз — и готово! — веселился, как ребенок, Уточкин. — Так просто!

— Все гениальное — просто, — скромно отвечал профессор. — Но радоваться еще рановато…

— Да-да, профессор, я понимаю! — стал серьезным Вася. — Но скажите мне теперь, куда и… в какое время мы ее пошлем? Вы так упорно держали это в секрете от меня…

— О, мы много куда будем посылать камеру, но первый эксперимент будет состоять в том, чтобы проверить некоторые мои теории на счет Тунгусского метеорита! Мы только посмотрим, что там случилось, а потом займемся серьезными исследованиями.

— Тунгусского метеорита! — выпучил от удивления глаза Вася.

— Именно, мой друг! — отвечал Климов, со скрипом проворачивая главный рубильник, давая Хроноскопу хорошенько прогреться перед этим знаменательным моментом. — Вчера я более склонялся к мысли, что это был кусочек антивещества, а сегодня утром — что все-таки обыкновенная комета, состоящая из замерзших газов и воды. Поэтому-то никаких осколков и не нашли. Но сейчас мы увидим достоверно, что же это было на самом деле.

— Может, пришельцы? — пораженно предположил Вася и нервно заерзал на жестком лабораторном стуле.

— Не исключено, — ответил профессор. — Как раз об этом я размышлял в эту среду. И так, 1912 год, Сибирь, район реки Тунгуски! Я выставил время, предшествующее Взрыву в таежной тайге, примерно на минуту. Камера материализуется на высоте около двухсот метров от земли, чтобы лучше было видно…

Хроноскоп нагрелся, и на панели замигала сигнальная лампочка.

— Ну, в путь-дороженьку! — воскликнул Климов и нажал маленькую неприметную кнопочку.

Хроноскоп загудел, затрясся, и через небольшое кварцевое окошечко, установленное в боксе, Вася заметил, что видеокамера беззвучно исчезла. Вот только что она была на месте, а вот — раз, и нету. Изображение на мониторе заволокла белесая пелена.

— Облака? — предположил Вася.

— Нет, — ответил профессор, — просто помехи. Камере понадобится по меньшей мере тридцать секунд, чтобы добраться до места и времени назначения. — Включаю запись!

Часы на стенке неумолимо отсчитывали оставшееся до Великого события секунды. Десять, двадцать, сорок… Неожиданно по экрану пробежала косая рябь, и он нехотя прояснился. Они увидели раскачивающиеся кудрявые облака и темно-зеленый лес где-то внизу.

— Парашют не подвел! — довольно констатировал Вася.

— Сейчас! — возбужденно прошептал профессор. Он посмотрел на часы. — Осталось двадцать секунд, семнадцать…

Ничего не предвещало трагедии. Не видно было ни приближающегося болида, ни корабля пришельцев, ни даже мало-мальски приличной кометы.

— Моя калибровка сомнений вызывать не может, — успокоил Васю профессор. — Дело в том, что…

Вдруг резко затрезвонил зуммер тревоги. Лампочки на панели Хроноскопа испуганно замигали на разные лады.

— Что случилось?! — завопил Уточкин, изо всех сил вцепившись профессору в локоть.