Он прошел совсем немного и остановился, услышав голос Вальки.

— Ты куда? — спросил Валька, догнав Лёню.— Если к нам, так пойдем вместе. Я разрешаю тебе присутствовать на тайном собрании нашего тайного общества. Сейчас на нашу дачу подтянутся ребята. А Женя сегодня уехал в Москву.

— А что это за тайное общество? — спросил Лёня, входя вместе с Валькой в их сад.

— Это тайное общество воспитания воли и характера,— таинственно оглянувшись вокруг, сказал Валька.— У тебя какой характер?

— Мама говорит, что мягкий,— сознался Лёня.

— Так тебе просто необходимо вступить в наше общество и воспитать твердость характера. Ты же мужчина, а не баба.

— А что надо делать в этом обществе? — робко спросил Лёня.

— Надо делать все наоборот! — отрезал Валька.

— Как наоборот? Я что-то не понимаю.

— Сейчас поймешь. Тебе, например, холодно — ты раздеваешься, жарко — одеваешься.

— А зачем?

— Поступая вопреки своим желаниям, ты вырабатываешь волю.

В открытую калитку вошли Толик, Коська и Лиза.

— Здорово, ребята! — сказал Валька и закрыл калитку на засов.— Эти ребята, Лёня,— члены нашего общества. Законы его таковы. Во-первых, во всем подчиняться мне как создателю и руководителю общества. Во-вторых, быть смелым. Трусов мы не держим. В-третьих, доказывать свою смелость и твердость характера поступками — хотя бы раз в неделю. Наше общество состоит из меня — председателя, Толика — заместителя председателя. Лизы — секретаря и, наконец, члена общества — Коськи. Он у нас пока еще на испытании. Членов у нас пока маловато, поэтому я предлагаю принять в наши ряды тебя, Лёня. Лиза! Что зеваешь? Веди протокол. Давайте, ребята, его примем, а то с одним членом общества как-то скучно.

— А если он трус? — мрачно спросила Лиза.— Какое же это будет общество, когда мы начнем принимать кого попало? Пусть он раньше послушает наши отчеты. Посмотрим, что он тогда скажет.

— Хорошее предложение,— важно сказал Валька.— Начнем с Толика.

Толик встал и сказал простуженным сиплым голосом:

— Я хожу босиком и пью ледяную воду из холодильника, хотя мама, когда застает меня со стаканом в руках, ругает и даже бьет мокрым полотенцем по...— Тут он посмотрел на Лизу и немножко помолчал.— Но хотя она меня и наказывает и даже жаловалась на меня папе, я продолжаю ходить босиком!

— Садись,— сказал Валька,— а ты, Лиза, записывай.

Лиза раскрыла маленькую тетрадочку и что-то в ней быстро записала.

— Твоя очередь, Коська,— распорядился Валька.

Коська начал пространно рассказывать о своих подвигах. Он, оказывается, лазит по чужие садам, ест зеленые, неспелые, несъедобные яблоки и груши; его уже несколько раз искусали собаки; хозяева садов били, а один даже грозился рассказать все его отцу, который, если узнает о его подвигах, обязательно отлупит его ремнем. Но Коська все равно ничего не боится и продолжает свою деятельность. Было очевидно, что рассказ, вернее, отчет Коськи понравился председателю тайного общества, но Лиза презрительно хмыкнула. Тогда председатель строго на нее посмотрел и приказал ей отчитаться. Лиза не стала вставать.

— Я ночевала на кладбище,— небрежно бросила она,— у могилы профессора Соколовского, на скамейке. И ничуть не боялась. Отлично выспалась. Маме сказала, что переночую у подруги, потому что у нее день рождения и я боюсь поздно одна возвращаться. Мама даже мне денег дала на подарок.

— Вот это да! — хором воскликнули восхищенные мальчишки.

Лёня промолчал. Он никак не мог понять, зачем они все это делают, но, чтобы не обидеть их, спросить не решался.