— Но у тебя же был роман с Кориной, — парировала она. — Вот я и усомнилась, не начинается ли все сызнова.

Крис грустно улыбнулся и сказал, глядя ей прямо в глаза:

— Все это в прошлом, Джуди. В далеком прошлом, и возврата к нему нет. Теперь ты мне веришь?

Она отвела взгляд, но кивнула.

— Верю.

Он продолжал молча смотреть на нее. Джуди хотелось, чтобы Крис принялся все отрицать, хотя и знала, что это было бы ложью. Но он сказал правду, и она неожиданно понравилась ей больше: признание Криса означало самое важное — с момента их свадьбы Корина больше ничего для него не значила, и все ее попытки вернуть потерянное обречены.

— Но ты ведь не поверил, что я действительно неверна тебе? — кокетливо осведомилась она.

Он подошел к ней совсем близко и взял за руки.

— Я уже сказал, милая, что меня ослепила ревность… Ревность и гнев. — Он ласково улыбнулся ей. — А потом, когда вновь обрел способность думать… Нет, милая, я не поверил.

Милая!.. Он снова назвал ее «милой»! Волна счастья захлестнула Джуди. Господи, какой же дурой она была, думая, что потеряла его!

Губы Криса коснулись ее лба и щек; она зарылась лицом в его плечо и стала по-детски доверчиво рассказывать обо всех своих прежних страхах — что он не любит ее, что хочет подчинить своей воле…

— Я полюбил тебя с первого взгляда, — негромко ответил Крис, крепче сжимая ее в объятиях. — Не скрою, я считал тогда, что жена должна знать свое место. Но Господь не совсем обделил меня способностью соображать, и когда ты начала свою наивную борьбу за равноправие, я сразу вспомнил свою мать. И отца… Я понял, что с годами могу потерять тебя. А ты нужна мне навсегда. — Он наклонился и запечатлел на ее мягких, податливых губах страстный поцелуй. — Ты нужна мне как жена, как друг, как полноценный спутник жизни, а не как маленькая хорошенькая игрушка. — Крис поднял голову, и она снова увидела в его глазах веселые искорки.

— Моя наивная борьба за равноправие, как ты ее называешь… Она что, была потом уже не нужна?

— Абсолютно. Но твое упорство крайне меня забавляло.

Она взглянула на него не без лукавства:

— А ты хотел меня? — Странно, но она совершенно не стыдилась своего вопроса.

— Хотел ли я тебя? — воскликнул он. — Любимая моя, жена моя, ну конечно же, хотел!

— Так почему же тогда, в отеле… — На этот раз стыдливость взяла свое: девушка покраснела и замолчала.

Крис негромко рассмеялся и поцеловал ее в пылающую щеку.

— В ту первую ночь, дорогая, ты больше всего напоминала насмерть перепуганного младенца. Я понял, что если стану настаивать, то могу навсегда искалечить твою детскую душу, восстановить тебя против себя. Вот я и решил подождать, тем более, что тогда ты еще якобы любила этого Ронни…

— Якобы? — Она быстро взглянула на него. — Неправда, я действительно любила его…

— Глупости! Будь это так, то ни я, ни твой дед, ни все демоны ада не смогли бы заставить тебя стать моей женой… Я мог показаться тебе тогда нетерпимым, даже грубым, моя дорогая, но я боялся, страшно боялся потерять тебя.

Джуди прижалась к нему.

— Я рада, что ты был таким нетерпимым и грубым… Ох, Крис, как ужасно было бы, если бы я вышла за Ронни!

— Ты бы не вышла за него. Твои истинные чувства вовремя проснулись в тебе, и ты поняла, что не любишь его.

— Да, но не случись этого, я могла потерять тебя…

Ее прервал поцелуй, долгий и страстный.