— Типа того, — улыбнулся Максим. — Тоже, как школу окончил, так и пашу.

— На дядю небось? — усмехнулся мужик.

— Не без этого, — кивнул Максим и задал новый вопрос: — Не знаешь, пассажирский скоро?

— Тебе в какую степь надобно? — поинтересовался мужик. — У нас тут с направлениями негусто.

— А куда ходят?

— Кто на запад, а кто на восток.

— Мне как раз на восток, — заявил Максим. — Ждать долго?

— Часа три, — авторитетно объявил мужик. — А билет тебе сейчас не продадут. Манька в отпуске, а без нее ночные кассы не фунциклируют.

— Хреново, — протянул Максим. — Окончания Манькиного отпуска мне ждать никак не с руки.

Мужик захихикал, оценив шутку незнакомца. Потом заговорщицки подмигнул и предложил:

— Могу подсказать местечко, где можно время переждать. В приятной компании и с щедрым угощением. Бабки имеются?

— Ты б лучше подсказал, как побыстрее выбраться отсюда, — высказал заветную мысль Максим.

Он задумчиво всматривался в даль, надеясь увидеть огни приближающегося поезда, поэтому не заметил, как взгляд бомжеватого мужика внезапно изменился. Сначала в глазах появилось некое подобие удивления, сменившееся сомнением, которое моментально превратилось в уверенность. К тому моменту, когда Максим перевел взгляд на собеседника, лицо того приняло обычное скучающее выражение. Снова помолчали. На этот раз молчание нарушил мужик:

— Ты, я вижу, не местный? Каким ветром в нашу глушь занесло?

— К другу приезжал. Думал — надолго, а получилось как всегда, — ответил Максим первое, что пришло на ум.

— Рассорились или на месте не оказалось? — продолжал расспросы мужик.

— Первое, — коротко бросил Максим, которого допрос бомжеватого мужика начал напрягать. — Так что насчет поезда? Посодействуешь с отправкой?

— Все зависит от полноты налитого стакана, — многозначительно проговорил мужик.

— Этим не обижу. Только, чур, расплачиваться после совершения сделки. Идет?

— Это как же, после совершения? — притворно возмутился мужик.

— А так. Посадишь в поезд — получишь сполна. И на стакан, и на бутылку хватит. Может, и на две.

— Из деловых, значит? — хмыкнул бомж. — Ладно. Будь по-твоему. Жди здесь.

— Сам куда? — насторожился Максим. — Поезда-то еще не видно.

— С Акимычем переговорить. Он у нас здесь всем заведует, — пояснил мужик и скрылся за углом.

Максим удивился, что тот не пошел в здание вокзала. Резоннее было бы предположить, что человека, заведующего всем на станции, нужно искать именно там. Но местным виднее, рассудил он и отбросил неприятные мысли. Прошло с четверть часа, прежде чем мужик появился снова. Только на этот раз он был не один. И привел он с собой не своих дружков-собутыльников. Это Максим понял сразу. Вскочив на ноги, он рванул к путям, не дожидаясь, пока бритоголовые братки подберутся ближе.

— Стой, сволота! — заорал один из них. — Стой, падла, пристрелю как собаку!

Максим даже не обернулся. Спрыгнул с платформы и бросился к ближайшим кустам. Бритоголовый не шутил, обещая пристрелить беглеца. Тишину станции разорвали пистолетные выстрелы. Над головой засвистели пули. Пригнувшись, Максим перепрыгнул с одной железнодорожной линии на другую и, петляя, помчался к спасительным кустам.