В детские годы Малец встречал от силы пару анмаглахков. Вельмидревний Отче не был старейшиной клана, поскольку анмаглахки были отдельной кастой и верными слугами своего народа, но их патриарх был весьма почитаем. Если не власть его, то слово было так же веско, как слово любого старейшины. Его слову подчинялись все прочие эльфы. Неужели сейчас это изменилось?

Бротан и Эйллеан полагали, что идут на небывалый риск, действуя вопреки замыслам Вельмидревнего Отче. Патриарх анмаглахков считал, что Древний Враг неминуемо вернется. Точно так же считали и сородичи Мальца, именно поэтому они послали его к Магьер — не дать ей попасть в руки тех, кто ее неустанно разыскивал.

Но как же Лисил?

Собственная мать в заговоре с бабушкой решила создать и обучить его, чтобы он убил того самого Врага, чье возвращение так страшило Вельмидревнего Отче. Эта мысль разозлила Мальца, и он зарычал.

Лисил не был и не будет ничьим орудием. Почему Нейне и ее друзьям-заговорщикам понадобился для тайных замыслов именно полукровка? И что на самом деле хочет от Лисила Вельмидревний Отче?

Малец собирался с духом, готовясь к тому, что может произойти в Криджеахэ и что ему придется совершить, защищая Лисила, Магьер и Винн от тех и от других.

Хорошее расположение духа вернулось к нему, когда из глубины леса вынырнула белоснежная маджай-хи, которую Винн как-то сравнила с водяной лилией.

Малец был с ней совершенно согласен.

Лилия держалась поодаль, с сомнением косясь на тех, кто вместе с Мальцом шел по открытой тропе через лес. Всякий раз, когда ветерок дул в сторону Мальца, он улавливал ее запах — запах влажной земли.

Малец мысленно перебирал воспоминания, которыми поделилась с ним Лилия в ночь, проведенную в окрестностях эльфийского селения. Ему этого было мало — он хотел знать о ней больше. Он хотел бежать бок о бок с Лилией в стае маджай-хи. Или без стаи.

Неужели это и есть то самое, что происходит между Магьер и Лисилом? Безмерная тоска по теплу и близости, которой Малец не испытывал с тех пор, когда Эйллеан разлучила его с братьями и сестрами?

Лилия коротко тявкнула, замерла, не сводя с него глаз. Мальцу не нужно было, как другим маджай-хи, касаться ее, чтобы увидеть образы из ее памяти. Ночь, стремительный бег, мелькают ветви, листья, трава… Вот какое видение царило в мыслях Мальца. Краем глаза он уловил бегущую рядом серебристо-серую тень.

Это был он сам ее глазами.

Малец так и остался бежать рядом с Винн, но взгляд его часто обращался к Лилии.

* * *

Стемнело. Лисил сидел, неотрывно глядя в костер, куда Магьер все время подбрасывала дров. Винн сидела на земле, сражаясь с расческой, которую одолжила ей Леанальхам. Увы, как ни старалась юная Хранительница, ей не удавалось вычесать из шерсти Мальца все колтуны. Пес беспокойно вертелся, и это не облегчало ей задачу.

Услыхав легкие шаги, Лисил оглянулся и обнаружил, что к нему направляется Леанальхам. Девушка присела на корточки рядом с Лисилом. Вид у нее был встревоженный, — вероятно, ей до сих пор не давало покоя столкновение с аруиннасами. Лисилу оно уж точно не давало покоя.

Леанальхам зачарованно следила за стараниями Винн и вялым сопротивлением Мальца. Видимо, Винн не сказала ей, как именно собирается использовать ее расческу.

Оша отправился добывать еду, а Сгэйль стоял на дальнем краю прогалины и о чем-то вполголоса беседовал с Уркаром.

— Магьер, поди сюда и придержи его! — крикнула Винн, когда Малец попытался отползти на безопасное расстояние. — Только погляди, какой растрепа, а расчесать не дается.

— Придержи его ты, а я все сделаю, — отозвалась Магьер.

Малец увидал, что она направляется к ним, и заворчал, облизав нос.