— Вернуть должок, — прохрипел я, посмотрев на мужчину, надеясь, что он не станет и дальше меня останавливать.

 — В нынешнем состоянии? — я не видел его лица, но по тону готов был сказать, что тот нахмурился пуще прежнего.

 — Именно, — коротко бросил я, продолжив шаг. Инстинкт самосохранения мне явно был неведом...

* * *

 Собор Святой Троицы представлял из себя огромное здание с тёмно-синими матовыми куполами, выполненными с позолотой.

 Даже во всем творящемся безумии он продолжал давить своим величием и гротескностью.

 Впрочем, оккупировавшей его триаде на подобное было совершенно плевать. Я поднимался по ступеням, покрытыми мрамором, совсем не скрываясь. Полагаю, можно было и не сомневаться, зачем этим ребятам понадобилась Рика...

 Ловля на живца. Старая, как сам мир, стратегия, которая никогда не утратит своей действенности.

 Меня буквально приглашали принять участие в спектакле, заняв в нем одну из главных ролей. Что и подтвердили охраннички, едва меня заприметив.

 — Ты — Марк Ливен? — хмуро произнес один из узкоглазых в костюме.

 Я кивнул, не проронив ни слова.

 — Босс уже ждет. Иди следом. Дернешься, и твоей подружке — конец, — пригрозил мне он, показывая путь. Второй встал у меня за спиной.

 Так мы и дошли до главного зала собора, что внутри был еще величественнее, чем снаружи. Многочисленные иконы, расписные стены и потолок, десятки люстр, на которых горели свечи.

 А также встреченный мною черноволосый ублюдок, рядом с которым лежала Рика.

 От которой уже текли ручейки крови из-за многочисленных порезов и рваных ран, точно от когтей.

 — А вот и главный герой нашего представления! — с глазами, полными веселья, объявил мужчина.

 Я неторопливо осмотрел помещение. Пять, десять, пятнадцать...

 — Ну и много же вы мне нервов сожгли, господин Марк, — все не унимался узкоглазый.

 Двадцать, двадцать пять...

 — Всего одна. Одна встреча, а мы уже стали с вами непримиримыми врагами, как по мне, это самый настоящий рекорд, как на это не взгляни! Никто еще не удостаивался подобной чести от триады за последние годы, — расхохотался мужчина, вышагивая с пистолетом в руке наперевес.

 Тридцать, тридцать пять...

 — Но знаете... Раз из-за вас на нас обратили внимание так много лиц, то и разрешить наш небольшой конфликт я решил неординарно, — ухмылялся он, пока я заканчивал подсчет.

 Сорок два... Сорок два бойца, из которых четыре или пять — восточники, если судить по их многочисленным татуировкам.

 Да и остальные уже не простые бритоголовые... Это были маги. Да, одной-двух звезд, но всё равно.

 Это если не учитывать то, что несколько мастеров могут укрываться в толпе среди простых бандитов, ожидая удобного случая.

 Сила не на моей стороне, как ни посмотри. Вступать в прямой бой — глупо и опасно. Да и вообще приходить сюда было верхом тупости и импульсивности.

 Даже в подземелье не было такого противовеса в сторону противника. Как и то, что теперь подмоги не будет. Ей просто некогда появиться, на фоне происходящего в городе.

 Значит, есть только я и толпа напротив.

 — Вы растоптали мою честь, а потому мы поступим следующим образом... Падите на колени, склонитесь предо мной в поклоне и вылижете мне ботинки. В таком случае ваша смерть будет легкой и быстрой, даю слово. Я даже позволю вашей подружке уйти относительно безнаказанной, — с этими словами он слегка пнул лежавшую Рику без чувств под ребра, — А в противном случае... Гарантирую, вы будете молить о пощаде, пока ваши жилы будут рвать на кусочки медленно и неторопливо, а эту красотку мои ребята пустят по кругу.