Зноев, уперев ладони в пол арены, формирует перед собой стену из земли. Надеется ею укрыться от меня?

Странное решение.

Не медля и секунды я вбиваю эфировый конус в стену, пробивая ту насквозь.

Бах!

Мощь эфира прорывается по ту сторону, наверняка нанося ощутимый урон Макару. По крайней мере, я на это рассчитывал.

Однако, то что я увидел после — определенно меня шокировало. Ведь с другой стороны каменной стены возвышалась фигура… химеры?

Самой настоящей, чтоб ее, химеры.

Которая тут же нанесла свой удар, игнорируя каменные осколки и разрушительное пламя эфира.

Кулак монстра впечатался в выставленный мною доспех и едва ли не пробил тот сходу, создав множество трещин.

Впрочем, переданного импульса хватило, чтобы пулей выкинуть меня на противоположную сторону арены.

Трижды ударившись о землю, я проскользил по покрошенному покрытию стопами, оставляя неглубокие в нем борозды.

Грудь вздымалась вверх и вниз, капли пота стекали по лбу, носу, подбородку.

Руки едва ощутимо подрагивали.

Но нет. Мне не показалось, как бы я того не желал.

Передо мной возвышалась двухметровая фигура химеры. Изуродованная, окровавленная и обожженная моим последним заклинанием.

Несколько видоизменённая, но всё же химера.

Тварь, которая не появлялась в Империи уже больше двух лет. И теперь она снова явила себя на свет?

Значит ли это, что Зноев связан с Триадой?

Или же… Это весь «Предел» повязан с преступным миром? Что, черт возьми, здесь происходит⁈

— Я разве не говорил? — услышал я насмешливый голос Макара, который впервые проявил свои эмоции, — Что я покараю тебя за твою наглость.

— Смелые слова, — отвечаю ему, собирая эфир в ладонях, — Проверять я их, конечно же, не буду.

Ха-ха-ха, а я уж было подумал, что с химерами более иметь дело не придется.

Как же, похоже, я ошибался.

Впрочем, это в том числе и возможность, чтобы опробовать свои силы на серьёзном противнике.

— О, не беспокойся, с демонстрацией мой приятель справится и без твоего желания, — фыркнул Зноев.

А следом подчинённая ему химера атаковала…

* * *

— Скажи мне, что я буду участвовать в операции вместе с отбросами из Сёгуната, то я определённо бы снес этому идиоту голову за подобные инсинуации. А ты ж погляди, как всё обернулось, — покачал головой лысый мужчина с длинными тонкими усами.

Носил он традиционное восточное платье, поверх которого был надет защитный жилет.

По правое же плечо от него возвышался мужчина в маске Совы, закутанный в белоснежный плащ.

— Я имею желания стоять здесь не больше вашего, но мой клиент потребовал, чтобы я проследил за тем, чтобы всё было исполнено в лучшем виде, — вздохнул «Сова».

— Ваш клиент крайне… осторожный человек, — дипломатично заметил его собеседник.

— В противном случае, нас бы с вами здесь не было, — пожал плечами «Сова».

— Это уж точно, — усмехнулся китаец, — Хотя, ваш клиент определённо знает, как заинтересовать чьи-то старые кости, да так, чтобы сорваться прямиком из Циндао в другую страну.

— Неужели ваша ярость не утихла даже столько лет спустя? — фыркнул «Сова».

— Зря вы смеетесь. Двенадцать лет назад, когда Империя находилась на грани раскола, мой флот предпринял ряд манёвров в бассейне, — вздохнул пожилой мужчина, — Поднебесная не планировала сиюминутно вмешиваться в политику северного соседа и посылать свои войска на Дальний Восток, но это не значит, что Император-Дракон не попытался попробовать тех на зуб.