Судьба «Сторожевого» распорядилась так, что он стал одним из самых заслуженных кораблей этого проекта: пройдя за свою тридцатилетнюю службу в ВМФ более 210 тысяч миль, семь раз побывав на боевой службе. 10—15 сентября 1980 года, находясь на боевой службе, «Сторожевой» произвел деловой заход в эфиопский порт Массауа. В 1981, 1982 и 1983 годах «Сторожевой» завоевывал призы Главнокомандующего ВМФ в составе КПУГ по противолодочной подготовке. Участвовал корабль и в спасении экипажа подлодки К-429, затонувшей в 1983 году в бухте Саранной. С апреля 1987 года по ноябрь 1994 года на «Дальзаводе» во Владивостоке «Сторожевой» прошел капитальный ремонт. В октябре 2002 года на «Сторожевом» был спущен Андреевский флаг, а корабль выведен из состава флота.

...Флаг на «Сторожевом» спустил его последний командир капитан 2-го ранга Валерий Варкун. В тот день офицеры пили, как на похоронах, не чокаясь. А на носу корабля двое граждан кавказской национальности уже резали автогеном ракетные контейнеры. Они были из цветного металла и уже загодя были проданы предпринимателям...

Моряки знают, что каждый корабль имеет не только особый характер, но и душу. Даже два внешне совершенно одинаковых с виду корабля одного проекта в море ведут себя совершенно по-разному. Впрочем, эти нюансы видны только профессионалам. Так же как и люди, есть корабли удачливые и корабли-неудачники, есть корабли-долгожители и корабли с короткой и трагической судьбой.

Какая душа была у большого противолодочного корабля «Сторожевой»? Уверен, что демократы-либералы сразу же кинутся утверждать, что душа «Сторожевого» была мятежной и метущейся, как у его мятежного замполита, и крупно в том ошибутся.

Всей своей последующей многолетней службой «Сторожевой» показал себя исключительно как корабль-труженик, корабль-воин. История с Саблиным нисколько не сказалась на его характере. И, в отличие от того, кто пытался подвигнуть «Сторожевой» на измену Отечеству, он все годы своего последующего служения словно отмаливал грехи своего незадачливого замполита. Подтверждением моих слов служит тог факт, что на протяжении многих лет «Сторожевой» неизменно объявлялся «отличным кораблем» и лучшим кораблем Тихоокеанского флота. Он неоднократно брал призы как командующего Тихоокеанским флотом, так и Главкома ВМФ по ракетным и артиллерийским стрельбам, по выполнению противолодочных задач. Много лет именно «Сторожевой» являлся флагманским кораблем Камчатской флотилии разнородных сил и на нем неизменно поднимали свой флаг многие отечественные адмиралы. А мостик «Сторожевого» стал прекрасной школой не для одного поколения наших моряков. Именно на ходовом мостике «Сторожевого» состоялся как командир корабля и нынешний Главнокомандующий ВМФ России вице-адмирал Чирков. Кроме него, командовал «Сторожевым» и будущий Главком ВМС и министр обороны Украины М. Ежель.

Любопытный факт: именно на «Сторожевом» отрабатывались экипажи первых тихоокеанских сторожевых кораблей 1135 проекта. Что ж, если трудяга «Сторожевой» принял на свой борт морских пограничников, став для них и терпеливым учителем, и гостеприимным домом, это значит, что он был на них вовсе не в обиде за ту давнюю погоню в Ирбенском проливе.

В одном из либеральных изданий не понимающий флота журналист, пытаясь навести тень на плетень, открыл читателям «великую тайну» — после событий 9 ноября 1975 года «Сторожевой» был «отправлен в ссылку на Камчатку». Глупый журналист! Ему, не видевшему жизни за пределами Садового кольца, было невдомек, что души кораблей не живут мерками московских журналистов, мечтающих о квартире в каких-нибудь Черемушках.