– Собственно, поэтому я к вам и пришел...

– Ну надо же. А то я уж было подумал, что ты решил потребовать жалование за те два месяца, что не появлялся на работе, господин инквизитор.

– Насчет Амалии... Может быть, есть какой-то способ вернуть расположение богини и избавиться от преследования ее жрецов?

– Эх, Бес. Ты давно в зеркало смотрелся, а? Первожрец темного бога решил подкатить к Пресветлой? Ну-ну, не забудь меня позвать на это представление.

– Неужели нет никаких способов? А мне казалось, что возможности Тайной Канцелярии почти безграничны.

– Стоп-стоп, – под тяжелым взглядом дознавателя дубовая дверь за моей стеной захлопнулась, а замок засветился тусклым багрянцем. Судя по всему, Маркус повесил какое-то охранное заклинание.

…

И еще с десяток всевозможных эффектов, рассчитанных на доверительную беседу в условиях строжайшей секретности. И все это – не сходя с места и одним движением бровей!

Этот высокоуровневый «непись» хоть и считался работником городской стражи Ривера, но на самом деле он был служащим секретной императорской службы, в ведении которой находилась безопасность короны от внешних и внутренних угроз. О чем, разумеется, знал только узкий круг посвященных, в который по чистой случайности затесался и я.

– Следи за языком, мертвяк, а не то, неровен час, без него останешься, – прошипел «контрразведчик».

– Тоже мне, проблема, – ухмыльнулся я.

– И то верно, – улыбка расколола лицо НИП-а пополам, но глаза его остались совершенно бесстрастны.

– Не волнуйтесь. Ваша тайна умрет вместе со мной.

– Так ты уже того... дохлый...

– Вот именно. И я хочу знать, как мне очистить свою репутацию перед светлым ликом богини.

Раз уж я задумал создавать собственный клан, то не дело это – подставлять ребят под удары жрецов-амалитов.

– Хорошо, я попытаюсь выяснить, что нужно сделать. Но мне потребуется ответная услуга.

Ну да, кто бы сомневался.

– А помощь с Багряной птицей – в зачет не пойдет?

Дознаватель помрачнел и неохотно выдавил:

– Мы ее упустили. Ритуал был завершен, и сейчас у кого-то в руках находится очень и очень серьезное оружие.

Во время своих скитаний, я совершенно случайно нашел место проведения кровавого ритуала, вызывающего Птицу Мщения – невероятно сильного духа, при помощи которого можно устроить покушение хоть на самого Императора. Причем, с очень большим шансом на успех.

Надеюсь, мне не поручат вести это расследование? Не моего уровня такие разборки.

– Мне нужна помощь в поисках Чумного Короля, который со дня на день объявится в городе... – тяжело вздохнул Маркус и с надеждой посмотрел на меня.

Скорее всего подразумевалось, что я должен понимать, о чем идет речь, вот только откуда знать обычному игроку про какие-то внутренние разборки НИП-ов? Пришлось обратиться к игровым форумам, чтобы отыскать информацию об этом «короле».

Узнать удалось очень мало, но мне хватило и этого – Чумным Королем назывался некий мифический персонаж, появление которого сулило мучительную гибель почти всего населения города, где тот объявлялся, а сама локация на время закрывалась – в том числе и для игроков, чтобы избежать распространения болезней.

Существовали даже версии, что это не «непись», а божество или даже специальный скрипт, в общем, явление, которое невозможно ни предотвратить, ни предугадать.

Мне так вообще показалось, что таким образом разработчики просто «зачищают» локации, где развелось слишком много игровых персонажей, которые значительно переросли свой уровень и в целом нарушен баланс сил.