— Скоро придет.

Больше с нами никто не разговаривал. Они тихо обсуждали между собой что-то, не обращая на нас никакого внимания. «Конечно, — подумал я с какой-то горечью, — мы для них — пришлые люди, москвичи, почти инопланетяне…» Ждать нам пришлось около двух часов. Мы уже начинали изнывать от скуки, когда неожиданно явился Ермольник, словно бы вырос из-под земли. Обменявшись со Степаном несколькими фразами, кузнец подошел к нам. Кивнув вместо приветствия, он коротко обронил:

— Чем располагаете?

Марков сообразил быстрее меня, о чем толкует Ермольник.

— Один ствол у меня, — сказал он. — Второй — в запасе.

— У кого?

— Петр Громыхайлов.

— Э, нет. Этот не годится. Продажный.

— Он уже выкупился, — сказал я.

— Ладно, потом посмотрим. Не сегодня завтра надо ждать большой заварухи. Вы готовы?

— Ну а чего еще делать-то тут? — отозвался Марков. — Со скуки помирать? Хоть постреляем…

— Нет, парень, здесь тебе не шутки.

— А откуда у вас взялись автоматы? — спросил я.

— А ты джип на берегу озера видел? Разумей.

— А охранники из машины где?

Ермольник поднял глаза к небу и усмехнулся.

— Ясно. Что вы намерены делать дальше? Брать штурмом особняк? Или сидеть тут, как кроты, и ждать, что само собой рассосется?

— К Намцевичу увели несколько жителей поселка, — произнес Ермольник после короткой паузы. — Вот и надо выяснить — зачем? Что он намерен с ними сделать? Пригласил полы помыть? Давай-ка, парень, не рубить сплеча. Вы пока ступайте к себе и ждите. А надо будет — я пришлю весточку.

— Потап Анатольевич, Аленушка у меня, — произнес я. — Так что за нее вы можете не волноваться.

— Слава Богу, от сердца отлегло! — Впервые я увидел на лице сурового кузнеца улыбку. — А я уж все пепелище обшарил. Думал, и ее тоже… Схорони ее подальше, сынок. Ты мне за нее головой отвечаешь.

— Слушаюсь, командир, — не удержался я. — Или вас лучше называть — батька?

— Олухи вы все же оба, — усмехнулся Ермольник. — Что ты, что сыщик твой. Ладно, топайте отсюда…

Мы попрощались с ним и его «гвардией» и вышли из кузницы.

Глава 18 Нападение

До вечера все было спокойно, а ночью — я спал в соседней от Милены и Аленушки комнате — мне послышался подозрительный шум во дворе. Я быстро оделся и подошел к входной двери, возле которой уже стоял дежуривший Григорий, сжимая в руке ракетницу. Он предостерегающе поднес палец к губам.

— Что там? — шепотом спросил я.

— Вроде бы кто-то ходит…

— Выйдем через заднюю дверь.

Мы прошли в комнату Ксении и осторожно выскользнули во двор. Потом разделились, обходя дом с обеих сторон. Сейчас только я подумал, что у меня нет с собой никакого оружия, и подобрал с земли черенок от лопаты. Луна еле проглядывала сквозь тучи, и ее слабых лучей было недостаточно, чтобы разглядеть что-то в ближайших пяти метрах. Неожиданно где-то справа от меня, возле забора, хрустнула ветка. Сделав в ту сторону несколько бесшумных шагов, я стал напряженно всматриваться в темноту. И до меня донесся слабый, призывный, хорошо знакомый мне шепот:

— Идем…

О Господи, снова она! Там, за забором, белея своей одеждой, стояла Девушка-Ночь. Но призыв ее относился не ко мне, и звала она за собой другого.