Ну вот наконец Кнут сказал, что лодка к путешествию готова. Мы собрали товар на обмен. Сильно выеживаться не стали, смола, деготь, бутылки, украшения, которые в прошлый раз делали, железо мягкое, ну и бумага. Три полных канцелярских набора, с двумя толстенными книгами по пятьсот страниц в каждой, некоторое количество инструмента для оперативной гравировки, кислота. Книги были в переблете из дерева и кожи, и с клечатыми страницами. Мы даже специальные чернила сделали под это дело, и машинку для прокатки листов. Сшивали книги на рыбьем клее, нитками, в сделанном на скорую руку переплетном станке.

Подготовили припасы на три месяца в дороге. Мы планировали каждый месяц возвращаться, менять экипажи, но не знали как судьба сложится, поэтому брали с запасом. Загрузили дрова, воду, спецполенья. Спецполенья — это скрепленные смолой сухие деревянные стружки. Это Буревой придумал, они давали очень жаркое пламя, позволяли быстро растопить паровую машину. Их брали половину от вмещавшегося запаса дров.

Настал пора прощаться. Уходили в поход мы с Обеславом. Кукша рвался тоже, но нам нужен был не стрелок и воин, а механик. Пусть мурманы воюют, им за это доспех модный подарили, да меч булатный, с топором. Винтовок взяли с запасом, тридцать штук. Патронов кучу, компрессор, запчасти для паровика и другой машинерии.

Зоряна ночью прощалась со мной жарко, как будто больше не увидимся. Утром я был невыспавшийся, у супруги на глазах были слезы. Остальные, включая Обеслава, тоже держали глаза на мокром месте. Мы забрались на корабль, дали паровиком малый назад. Медленно вышли из заводи. Я окинул взглядом остающуюся деревню. Был аккуратный поселок, в окружении леса. Теперь лес вокруг поселка спилили, доносился стук топоров, на той стороне, что ближе к полю вырастала защитная стена. В самой деревне кучи мусора, стройматериалов, повсюду белеет стружка. О! Машка с семейством нас проважает, из леса головой машет. Помахал ей в ответ. Торир увидел, сказал, что хороший признак.

Я посмотрел на кучку людей, стоящих на берегу. Сердце сжалось. Они мне стали такими родными, семьей, друзьями. Дороже этих людей у меня никого на этом свете нет. В будущем есть родные, но тут, в этом времени, горстка словен, убежавщих от варягов, стала мне больше чем семью. Такое ощущение, что часть себя я оторвал, и оставил на берегу. К горлу подступил комок. На глазах предательски выступила влага.

— Не ходил раньше в поход? — тихо спросил Торир.

— Не, раньше нет, — я так же тихо ответил ему.

— Мы так каждую весну, — прозвучал чуть дрогнувший голос вождя мурманов, — тоже провожают. Тоже плохо. И не знаешь, вернешься, или нет. Привыкай.

«Да не хочу я привыкать! Мне и тут хорошо!», — прокричал я про себя. Вслух же промолвил только.

— Не-е-е-е, мы обязательно вернемся. Иначе никак.

Торир только усмехнулся. Люди на берегу начали расходиться, толька Зоря стояла до тех пор, пока мы не скрылись за горизонтом.

Интерлюдия

Буревой помахал последний раз уходящей в даль лодке, и пошел к домам. Старшая невестка его, теперь жена Сереги, осталась стоять.

«Эх-х-х-х-х, взбаламутил, гад», — беззлобно подумал старик. По местным меркам он уже много пожил на белом свете, но еще был крепок и силен. А тот, которого он назвал гадом, уплыл в поход с мурманами. Кто бы мог подумать, что этот странный, непонятный человек, в одиночку сможет так поднять его род.

Буревой поздоровался с проходящим мимо молодым мурманом. Тот почтительно кивнул головой. Эх-х-х-х, три года назад никто бы и не глянул на деда, а теперь здороваются, уважают. Дед посмотрел на мужиков, сооружающих стену. Добруш трактором тягал бревна на верх, они укладывали их между столбами, и скрепляли железными скобами.