Что, если они в курсе моего общения с Альфредом?

Он изо всех сил старался взять себя в руки. Если бы они что-то знали, его бы уже вовсю терзали вопросами в какой-нибудь переговорной.

— Мне иногда кажется, — наседала Клэр, — что ты делаешь какие-то вещи только потому, что это против правил.

— Но так же гораздо интереснее, — весело протестовал Роберт. — И вообще: у нас гость. Где твои манеры?

— Да, — Клэр справилась с раздражением. — Вы уже поняли, что меня зовут Клэр. Я — администратор аппаратного зала.

Их препирательства привели Джейсона в некоторую растерянность. Они вели себя как семейная пара.

— Кхм. Здравствуйте, меня зовут Джейсон. Извините за вторжение. Я не знал, что здесь нельзя находиться.

— Не ваша вина. Все претензии — к Роберту…

— Ну вот, — Роберт словно не заметил ее колючего взгляда, — все собрались, все познакомились — давайте проведем небольшую экскурсию.

Клэр зажмурилась и тронула рукой висок.

Похоже, ему нравится дразнить ее.

Роберт повел Джейсона среди расположенных концентрическими кругами столов с компьютерными терминалами. Джейсон заглядывал в экраны, стоявшие перед техниками, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды. По экранам бежал сплошной поток информации, совершенно недоступный для его понимания.

— Итак, это — аппаратная. Техники отслеживают игровую информацию, присматривая за ИИ и игроками.

— Вы можете увидеть, что делает конкретный игрок? — Джейсон изо всех сил старался скрыть свою беспокойство.

— Локация и базовая информация о персонаже не составляют проблем, — с готовностью ответил Роберт. — Все остальное не так просто.

— Он хочет сказать, — официальным тоном прокомментировала Клэр, — что нам запрещено подключаться к камерам игроков, за исключением случаев, когда есть основания подозревать, что игрок нарушает установленные правила в отношении других играющих или вмешивается в механизм игры.

Джейсон мысленно вздохнул с облегчением: они не должны были видеть его встречу с Альфредом. Вряд ли то, что он сидел в своем номере на постоялом дворе и делал домашнее задание, могло показаться подозрительным.

Рассказывая о камерах игроков, Клэр не спускала внимательного взгляда с Джейсона, и от нее не ускользнуло плохо скрытое выражение облегчения, пробежавшее по его лицу.

Они пошли дальше и остановились у широкого, футов в десять, окна, которое открывало вид на соседнее помещение, уставленное ровными рядами черных колонок. Они походили на цоколи в доме его родителей, только значительно больших размеров. Дюжины шестифутовых обелисков заполняли все пространство помещения, между ними лежали толстые кабели.

— Что это? — спросил Джейсон, уже догадываясь об ответе.

— Железо для нашего ИИ-контроллера, — Роберт любовно окинул черные ряды взглядом. — Забавно, но еще на стадии разработки Клэр прозвала его Альфред, и имя приклеилось.

— Терпеть не могу, когда ты это рассказываешь, — вздохнула Клэр. — Выгляжу идиоткой.

То есть вот кто создатели Альфреда!

Джейсон посмотрел на пару с новым интересом. Может быть, ему удастся получить больше информации об ИИ и лучше понять его просьбу.

— Альфред, — заговорила Клэр, как бы оправдываясь, — исключительно продвинутая программа. Он прошел множество тестов Тьюринга, созданных ведущими специалистами в сфере неврологии и программирования. Практически по многим параметрам его можно считать живым существом. Почему бы ему не иметь имени?

— Это просто машина, — фыркнул Роберт.