Лазурная туманность занимала уже поле обзора, космос вокруг стремительно синел. Варп-привод был полностью исправен и уносил нас всё дальше. Погнаться за нами сначала попробовали, но быстро плюнули, увидев направление бегства.

— Часть флота отступила от станции, их не преследуют. Из сверхтяжёлого флота уцелел линкор и один лёгкий авианосец, — сказал я.

— Хреново, что сказать. А ведь все были убеждены, что новый император мирианцев — мирный дипломат. А оказалось — хитрый интриган, что просто заставил расслабиться, — Кори вздохнул. — Войне быть, а нам требуется аккуратно свалить по дуге, но сначала небольшой ремонт. Ну что, нервишки шалят? — спросил он с легкой насмешкой.

— Пока нет, но разумом понимаю, насколько здесь опасно, — ответил я. Кори уже поставил щиты на минимум. Это не стелс истребитель, но он старательно глушил системы, пока нас не засекли дроны.

Кори, ловя моё настроение, решил не устраивать гнетущую тишину: сначала стал спрашивать о моей семье, к которой я обязательно вернусь, а потом рассказал и о себе. Холостяком остался, живя здесь с самого начала постройки Ботейн, зато много братьев и сестёр. Само собой, о павших сегодня товарищах не говорили.

Почему отношения на флоте не поощряются, понимаю в полной мере. Даже если бы никогда серьёзных планов на Стейси, даже подумать страшно, что она погибнет или попадёт в плен. Надеюсь, пропаганда федерации сгущает краски на эту тему.

Мы перемещались по краю, обнаружив дрейфующий обломок корабля федерации, должно быть, оставшийся ещё с последней попытки покорить Сферу. Хотели спрятаться в нём, но, видимо, не суждено.

— Дрон! — крикнул я одновременно с начавшимся манёвром на варп-скорости.

— Готов умирать? — усмехнулся Кори. Мать его, мне бы столько оптимизма!

— Нет, ходу-ходу!

— Да не кипишуй, если сильнее жать на кнопки, быстрее не полетим, сосредоточься!

Кори повысил голос, и я кое-как взял себя в руки. Нас всё же засёк разведывательный дрон, тоже двигающийся в варпе нам наперехват. Он передавал опознавательные сигналы. Хоть их и не удалось дешифровать, в принадлежности сомневаться не приходилось.

Что в гипере, что в варпе корабль можно перехватить: заставить вывалиться в реальность или разрушить искажающее поле. И перехватчиков в Сфере Аккара много! А где они, там и боевой флот!

— Надеемся, что нам позволят уйти, — проворчал пилот. — Несколько раз даже отрабатывали такой манёвр. Оскар, кажется, ты исчерпал свою удачу навсегда.

— Да неужели? — не выдержал я. — Влево, сорок градусов влево — перехватчик!

Неожиданно с внешней стороны Сферы, куда мы отворачивали, нарисовался ещё один противник, но у нас пока было направление для бегства.

— Долбанные железки, нас отсекают! — нервно крикнул Кори. Дроны буквально загоняли нас, и Денеб не мог оторваться от них. Не представляю, что за цивилизация создала это, и куда они делись, но это место было их цитаделью.

С каждой секундой дистанция сокращалась, а на радарах появлялись всё новые дроны, что перекрывали нам пути к бегству, загоняли внутрь. По возможности, они никогда не отпускают чужаков, но если покинул периметр туманности — преследовать не станут. Однако мы не могли проскочить мимо!

И корабли у них куда быстрее наших, особенно у тех, что специализируются на перехвате. Черт…

— Через сорок секунд перехватчик выйдет на дистанцию помех нашему варп-полю, — нервно сказал я.

— Значит надо выходить на наших условиях! Готовься к бою!

На радарах появилась большая конструкция с минимальной энергетической сигнатурой.