— Зачем? — удивился Гаспер, и поднял руки. — Простите, не сдержался. Но неужели желание иной расы узнать как можно больше о вас не вызвало подозрений?

Астэр поджала губы, ощутив ещё больше вины.

— Я искренне считала это проявлением любопытства их народа и желанием лучше понять людей, адаптироваться к соседству с вами. И вот… я решила, что встреча поможет, ведь напряжение всё нарастало. Мы знали, что Эрт строят большие флота, пускают разведывательные дроны. Я считала, что они боятся нас, особенно из-за не понимания сил наших магов и трансцендентных, их пределов. Их культуру я тоже изучала и друг с другом они почти не сражаются, изредка отдельные королевы, но в целом они намного сплочённее людей.

— То есть в их истории они казались куда более мирной расой, чем мы? — уточнила Аманда и спутница кивнула. — Ты… действовала логично, как миротворец… и может быть видела то, что хотела.

— Наверняка сами Эрт показывали то, что хотели показать, — уточнил я, взяв руку Астэр, продолжавшей рассказ.

— Быть может. Финальной точки стало два события… в общем, у нас разрасталась нелегальная группировка почти террористов-ксенофобов, явно имеющих сильную поддержку. Они вели разведку в отношении Эрт куда агрессивнее нас. Превосходящая технология помогала засылать разведывательных дронов и у меня прямо попросили технологию наших сканеров… Я решила передать её, считая что делаю это для налаживания отношений, прекращения действий, разрушающих союз. Они нашли их базу на каменистой планете в отдалённом секторе и попросили меня скрыть факт её уничтожения, чтобы не создавать прецедент и даже помочь заглушать все методы связи. Пригнали много флота… да, я поддержала Эрт и в этом. А потом они захотели устроить встречу с лучшим из наших политиков и адмиралов, что ещё колебался и отслеживал ситуацию на границе. Я организовала встречу, фактически поставив перед фактом человека, которого очень уважала. К тому же она проходила на одном важном дредноуте. И к её началу я со своего личного корвета засекла приближающиеся лёгкие корабли, требующие остановить переговоры с Эрт. Перехватила их уже на подлёте к позициям флота. Мой корабль был мощнее. Тогда я считала, что они угнали быстроходные челноки и остатки тех террористов хотели убить прилетевшую королеву.

— Ты разве не могла проверить, потребовать опознавание? — удивился я.

— Могла и проверила. Они говорили, что это спланированная диверсия и нужно срочно уводить флот из системы… я сочла это провокацией, чтобы сорвать важнейшие переговоры, тем более на челноках было мощное оружие, — Астэр поджала губы, голос дрожал. — Я даже не поняла, что сигналы подпространственных передатчиков тех кораблей глушили, за ними гнались Эрт, не позволяя передать данные. Я убила имперских разведчиков, нескольких людей из гвардии и даже… жену адмирала, которая тоже была на челноке. Как потом узнала. Переговоры начинались, я не стала мешать их ходу… а после киборги Эрт устроили бойню, напоследок успев взломать слабые тогда системы безопасности. Они получили наши тактические карты и схемы обороны планет. Эрт разобравшись в наших сенсорных технологиях и захватив многое на той базе, смогли обойти сенсорные станции. Пришёл флот Эрт и смёл почти всех.