К тому моменту. как я с ближним кругом, оставив за главных – помимо Эйрика, который был полностью ответственен за дела морские и атаки прибрежных владений халифата – Всеволода и Свенельда с Даниславом, основные направления ударов уже определились. Сарагоса, Лерида и всё находящее поблизости.

Почему именно эти города, находящиеся на северо-востоке халифата? Уже потому, что на противоположной стороне от Лиссабона, который недавно был взят Эйриком Петлёй «на щит». Мавры, по всем признакам, более прочего опасались, что удар последует со стороны Браги и Садьдании на Визеу, Коимбру, а там и до Лиссабона коридор будет пробит. Это было бы вполне разумным, естественным и… отнюдь не лучшим из возможного. Лишь в некоторых случаях разумно бить туда, где тебя ждут! Там наши войска как-то, но ждали. Зато близ Наварры и Барселоны и гарнизоны были не боги весть какие, и  настроения в них печальные. И население далеко не везде хоть немного поддерживало мавританских завоевателей. Самое оно для нанесения мощного и главное результативного удара. Да и с графством Рибагорса разобраться стоило. Вроде как его правитель готов был присоединиться к коалиции, но… Лично мне будет куда спокойнее, когда Рибагорса и халифат вообще не будут граничить. А там посмотрим, где всплывёт и всплывёт ли зловредное создание по имени Ава, та самая, которая приходится нынешнему графу Рибагорскому родной сестрой.

- Лиссабон – град хороший, - призадумалась Роксана, вращая в руках нож, которым совсем недавно резала жареного на вертеле поросёнка. - А Петля может и на драккарах ходить, и в обороне крепости толк знаем. И не только он. С ним другие воины есть, в том понимающие. Метатели на стенах, несколько пушек… Мавры пуганы уже, навряд ли сунутся. Но нужен ли этот город нам?

- Нужен, - ответил Гуннар. – Разменной монетой послужит. Потом, когда будем куски халифата делить. Мрачный с самого начала сказал, что хочет от сего похода получить. Ключи от входа в Средиземное море. С двух сторон земли под себя взять, крепости там поставить либо улучшить, чтоб если само море и не наше, то выход из негодержать накрепко.

- Время, - вздохнула Змейка, прижимаясь ко мне. – Когда это всё ещё будет…

Помягче стала воительница с течением времени. Не скажу. что расслабилась, стала более слабой… Это точно нет. Просто малость отпустила свою вечную жёсткость и подозрительность ко всем, кто не входит в ближний круг, а ещё женственность свою приняла. Частично и в хорошем смысле слова. Тут ещё и постоянное общение с Софьей и Еленой дало результат. Когда много лет общаешься как с близкими подругами с такими вот затейницами, знающих толк в воздействии на разум… Даже без запрещённых приёмов две хитрые бестии смогли малость изменить мою любимую красавицу. Отдельная им за это благодарность. Теперь жена хоть и воительница, соправительница, помощница в самых разных делах, но ещё и леди, научившаяся использовать эти грани своей натуры.

- Ждать осталось недолго. Три Орудия у нас уже есть. Даже я чувствую, как бурлит сила, как становится легче ощущать её. Да и все мы кто уже чувствует осознанно, кто начнёт ощущать совсем скоро. Ритуал…

Жреца Локи слушать стоило. Магнус вообще не любил бросать слова на ветер, а к тому же что Софья с Еленой, что я могли подтвердить его слова. Изменения, они шли. Касаемо же касается трёх черепов, трёх Орудий Силы, то их создание было отнюдь не концом и даже не символом перехода к следующему этапу. Что так? Требовался последний «росчерк пера», но его следовало осуществить, лишь когда потоки энергии, невидимые, но чрезвычайно важные, немного успокоятся. Пробудились то после о-очень долгой спячки, почти полного анабиоза.

Вот когда успокоятся, тогда придёт время совершить последнее – состыковать эти три артефакта, дабы работали не только сами по себе, но и в связке друг с другом.