— Не могу же я верить, что грибъ подъ землю самъ собой уйдетъ.

— А почемъ вы знаете, можетъ-быть его кротъ подъ землю въ свою нору утащитъ? А то мышь. Но все-таки вы гриба не найдете. Онъ человечьяго глаза боится.

— Про крота поверю, но, авось, на наше счастье намеченные грибы кротъ и не утащитъ. Батюшки! Брусники-то сколько!

— Какъ грибное лето, такъ и брусники всегда много. Брусника грибу подруга, отвечалъ Миней. — Овсянику нынче хорошо черезъ бруснику будетъ.

— Какому овсянику?

— Медведю-овсянику.

— А нешто здесь въ лесу медведи есть?

— Сколько угодно. Большихъ медведей нетъ, а овсяники — завсегда. Только теперь они по овсамъ шляются, пока овсы не скошены. У Мамурихи вонъ всю овсяную полосу медведь пожралъ и помялъ! Онъ жретъ и валяется на соломе, валяется и жретъ. И всегда это на заре, какъ солнце всходить начнетъ. Вчера баба страсть какъ плакала. Ну, а овсы скосятъ, тогда онъ повоетъ надъ скошеннымъ-то — и въ лесъ на бруснику придетъ.

— Да откуда ты все это знаешь?

— Самъ замечалъ, отъ стариковъ наслушался. Это только вы стариковъ не любите слушать и имъ не веруете.

— Не зналъ я, что медведь бруснику естъ.

— Естъ. Въ лучшемъ виде естъ. Онъ и бруснику, онъ и голубику, какъ овсы-то снимутъ… Грибъ тоже естъ. Кору на деревьяхъ гложетъ. Голодъ-то ведь не тетка.

— Сколько же ему надо брусники съесть, чтобы наесться?

— Съ утра до вечера естъ. Много надо съесть. А потомъ медъ естъ шмелиный. Кучи разрываетъ подъ пнями и естъ. Зато медведей-овсяниковъ никогда матерыхъ не бываетъ. Всегда они тощіе, маленькіе и шелудивые отъ голодухи. А ужъ онъ и воетъ жалобно после овсовъ!

— Съ голоду?

— И съ голоду, да и… Ну, да что вамъ разсказывать! Ведь вы все равно не поверите, черезъ вашу невероятность.

Миней махнулъ рукой и умолкъ.

— Говори, говори… сказалъ молодой человекъ.

— Только не смейтесь. Въ лесу насчетъ этого нехорошо смеяться. Конечно, мы теперь ужъ изъ леса на опушку вышли и ужъ домой идемъ, а всетаки нехорошо. Все-таки еще лесъ и тутъ мы подъ властью.

— Ну, ладно, не буду смеяться.

— Лешаго своимъ воемъ овсяникъ потешаетъ, потому лешій страсть какъ это самое овсяниково пеніе слушать любитъ. Только, сударь, ужъ не смейтесь. Зачемъ? Долго ли до греха! Ведь не въ последній разъ въ лесъ-то пришли. Зачемъ его раздражать?

— Не смеюсь, не смеюсь, отвечалъ молодой человекъ, еле сдерживая улыбку. — Кого раздражать-то только ты боишься?

— Да знаю, кого. Кто лесу хозяинъ, того и раздражать не следъ. Лешаго… прибавилъ Миней, понизивъ голосъ. — Въ лесъ ходимъ, такъ лучше съ нимъ въ мире и согласіи жить, лучше уважать его. Отъ уваженія намъ ничего не сделается, а онъ черезъ это насъ пугать не будетъ и никогда мы не заблудимся, въ какую бы чащу ни зашли.

Показалась проезжая дорога. Миней и молодой человекъ вышли на дорогу и направились къ жилью.