При мысли о Сереге снова что то смутно шевельнулось в душе Пети, но зациклиться на этом Пете не удалось, потому что продавщица Валька, увидев Петю, протягивающего руку в окошко и требующего три пива и две «Довганя», сошла с лица и завалилась всем своим пышным телом прямо на ящики с сигаретами.

Вот только тут Петя понял, что все странности – и не странности вовсе, а закономерности. Потому что уж Валька на своем веку всякого повидала: ее какая то там рожа в беспамятство не привела бы.

Петя растерянно оглянулся на алкашей и спросил хрипло:

– Братцы, че я наделал?

Алкаши долго выходили из ступора. Петя повторил свой вопрос несколько раз, даже высказал кое какие предположения, даже подергал алкашей за рукава, но они только открывали беззвучно рты, пока наконец один из них, поселковый дурачок Кепка, не загудел, не замахал руками, расплескивая портвешок, и не спрятался за спины остальных.

– Ты ж того, – выговорил наконец кто то. – Теперь, значит, по наши души?

Этот ответ мало чего внес в дело прояснения ситуации.

– Чего – я? Убил кого? – спросил Петя.

– Не… Ты сам… Ты ж того… Трах бах…

В этот момент диким голосом завизжала Валька, которая наконец пришла в себя:

– А а а а!.. Покойник! Помогите!!!

Она тыкала пальцем в Петю и повторяла свою ахинею на разные лады.

Петя снисходительно улыбнулся:

– Валюха, мать твою за ногу, это ж я просто в известку свалился. Какой же я покойник?

– А а а!!! Разговаривает!!! – визжала продавщица.

Петя понял, что известка скорее всего ни при чем.

– Тихо!!! – гаркнул он что было мочи. – Молчать всем!

Валька замолчала.

– А теперь объясните мне популярно: почему мое лицо вас так настораживает?

Известно, что состояние похмелья делает наши речи весьма изысканными.

– Т ты ж помер… – ответила Валька уже вразумительнее. – Грохнулся на вертолете.

Улыбка снисхождения сползла с лица Пети. Смутные его мысли стали укладываться в стройную картину.

«Мать твою за ногу! Я ж должен был сегодня лететь в Златоустовск! Почему же я здесь? – было первое, что отчетливо вспомнил Петя. – Ну точно – груз золотишка надо было везти. Как раз от этих ребят с приисков. Но я здесь. И все считают, что я помер. Это выходит, что…»

Петя дико огляделся по сторонам.

Дело в том, что как раз Серега Дегтярев выручил Петю. Он зашел к Пете ранним утром и, увидев друга в состоянии неструганой доски, сказал:

– Ясно, командир. Полетим без тебя.

«И я остался спать. А Серега полетел…»

– Так я же живой! – закричал Петя. – С чего вы, братцы, взяли, что я помер?

– Так грохнулся твой вертолет, – уже окончательно поставила точку над «и» Валька. – Час назад сообщили…

Теперь и известка была ни к чему – Петя стал бледнее смерти.

Вместо него, вместо гада алкаша Петьки Осколкова, погиб его друг, самый лучший человек на земле, – Серега Дегтярев!!!

Московские гости

– Жизнь прекрасна и удивительна, – уныло бубнил Турецкий. – Удивительна. И прекрасна.

Шквальный ветер не давал вертолету ни секунды покоя. А сильная облачность заставляла «Ми 8» искусно нырять стрекозой вверх вниз, выискивая прозрачные коридоры, и иногда лишь чудом не задевать верхушки скал.