«Я возьмусь за это. Как я уже отмечала, глупо отказываться от возможности, которая сама идёт в руки. К тому же ситуация, похоже, совсем скверная, если они готовы на такое. Если всё развалится, будет скверно».

«А нам затыкать все дыры» – проворчал я. – «Вешали бы это на Змея… Хотя, конечно, он не преминет возможности заграбастать всё в свои жадные властолюбивые ручки».

– Ладно, полагаю, реальной альтернативы нет – проворчал я.

– Ну, раз с этим все согласны, уточним договор о распределении полномочий – сообщил Жаргин, и… Эм. Достал из кармана кусок камня. С одной стороны гладкий, с другой – неровный, словно скол.

– Изучение.

«Фрагмент Камня Основания. Используется для дистанционного закрепления контрактов на Камне Основания». О как, даже такая возможность существует… Не знал.

– Тогда уж стоит позаботиться и ещё кое-о чём – заметил Змей, глядя в глаза Жаргину. – Мы не доверяем друг другу, это так же очевидно, как беспринципность любых политиков. Сейчас ситуация для этого неудобная, но при возможности вы бы с удовольствием избавились от меня, а я – от вас, да и желающих прикончить нас обоих навалом. От меня избавиться не так просто, но возможно, а вы ещё более простая мишень, а при потере любого из нас, как вы уже отметили, образуется дыра и теряются важные связи. Лично мне небезразлична судьба альянса и то, что останется после меня; я, простите уж за грубость, не зря много лет жопу рвал, и не хочу, чтобы всё пошло насмарку из-за глупой смерти. Собственно, я давно об этом думал, но сейчас удобная ситуация, раньше вы явно не согласились бы. Вот.

Он сунул руку в поясную сумку – у любого топа должен быть пространственный карман – и достал полураспустившийся бутон тюльпана, что ли?..

«Контрактный камень с заготовкой контракта». А вот об этом я знал – но только благодаря Наследию Саллоса. Что-то вроде заранее заготовленного бланка, в который не вписаны имена и детали, используется для высокоранговых контрактов, которые не просто обязуют к чему-то, но и что-то делают.

Дальше я, фигурально выражаясь, наблюдал за представлением и лопал поп-корн. Хотя реальная воздушная кукуруза осталась у дам, но чем перекусить у меня было, я даже поделился со спорящими кланлидерами.

Суть была в том, что Змей предлагал контракт, автоматически передающий ключевые знания и контракты погибшего преемнику, – и официальные посты – но очевидно, что в этом была куча тонкостей. Что именно, кому именно… С первым разобрались довольно быстро, впрочем.

Со вторым оказалось интереснее. Змей сперва предложил кандидатуру Жизе, на что Жаргин возразил, что Гроссмейстер всё равно не согласится; Змей возражать не стал. Потом они перебирали кандидатуры, поглядывая на свои смартфоны – полагаю, получали сообщения о ситуации и отдавали какие-то свои приказы. Я в это время ел бутерброды и раздумывал, будем мы продолжать схватку или нет.

– …А в общем-то, почему бы и нет – произнёс Жаргин. – Но в таком случае, пусть с вашей стороны будет то же самое.

– Кто первый прикончит оппонента, тот и победит? – усмехнулся Змей. – Пожалуй, мне это нравится.

«Что я пропустил?» – обратился я к Куаллоне.

«Они в итоге решили снова свалить всё на тебя» – сообщила меч. – «В случае гибели кого-то из них, полномочия, контракты… ну, всё, переходит к тебе. Они решили, что ты, с одной стороны, достаточно нейтральная фигура, а с другой, одинаково связан с обоими».

«И они не боятся, что я сам их обоих прикончу?» – скептически осведомился я.

«Похоже, что нет» – мысленно пожала плечами Куаллона.